《史记･天官书》载：“立春日，四时之始也”。（图片来源：Pixabay）
今年的立春在2月4日来临。立春，是二十四节气中的第一个节气。《史记･天官书》里提到“立春日，四时之始也”，表示立春是一年的开始。中国民间有个古老传说，称在迎接春天的立春这一天，天上的青帝开始在天地间播布春阳；人间的帝王也会在这一天依天象而行，举行各种庆典活动。
立春－－迎接春的节日
二十四节气起源于黄河流域，它以黄河流域的天文物候为依据。战国后期成书的《吕氏春秋》中就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至这八个节气名称。到秦汉年间，二十四节气已经完全确立，汉武帝时制定的《太初历》正式把二十四节气编入历法。
在中国古代，立春也是很重要的节日之一。自秦代以来，中国就一直以立春作为春季的开始。立春是从天文上来划分的，而在自然界、在人们的心目中，春是温暖，鸟语花香；春是生长，耕耘播种。
古时立春这一天也称为“春节”，宋 文天祥 《狱中》诗中有云：“春节前三日，江乡正小年” ，这里的“春节”就是指立春，只是现在所谓的“春节”，在古时是称为“元旦”。比如宋代吴自牧《梦粱录》说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”
立春之日迎春已有三千多年历史。像《礼记･月令》有载：“立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫以迎春于东郊。还反，赏公卿、诸侯、大夫于朝。”也就是说：立春日，东郊迎春气。周天子在立春之前三天斋戒，立春之日，天子亲率三公、九卿、诸侯大夫，到东郊迎春。很多朝代也都沿袭《礼记》中的做法；如《新唐书･志第二》记载：“立春祀青帝，以太皞氏配（配享）。”
据说，天子到东郊迎春，是因为春神－－句芒神居住在东方。句芒神，即草木神和生命神。句芒的形象是人面鸟身，执规矩，主春事。天子回宫后要赏赐群臣，施惠兆民。
《事物纪原》记载：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。”后世历代君王都要在这一天举行鞭春之礼，意在鼓励农耕，发展生产。
汉朝继承周制，在立春日，皇帝率大臣到东郊迎接春气，祭祀青帝（为春之神及百花之神，是中国古代神话传说中五方天帝之一，掌管天下的东方）。这天，人们穿青色的衣服，唱《青阳》之歌，舞《云翘》之舞。
宋朝开始有鞭春习俗，当时北宋开封府，在立春前一天，“进春牛入禁中鞭春”。
明代北京地方官员立春前一天，要在东直门外春场举行盛大的迎春、鞭春仪式。官员一律着红色衣服，簪花迎春，将春牛由春场迎入府内。
清代立春日，有“进春”仪式，各省会府州县卫“遵制鞭春”。据《燕京岁时记》中记载：“立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”清人所著的《清嘉录》则指，立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规模。
民俗学教授萧放在《二十四节气与民俗》中介绍：在民国之前，各地仍有“打春牛”的习俗。人们用泥土做成春牛，涂上五彩，还要做一个芒神。在立春这天，由县令在衙门内主持鞭春仪式。县令用彩鞭鞭碎春牛，众人争抢“牛肉”（即土块）带回家，说是今年就会有好收成。
民间在立春前后要张贴春牛图。春牛图是年画的一种，有一儿童装扮的芒神，手持柳条，或立牛侧，或随牛后，或骑牛背。陕西的春牛图有天下大吉、天下太平的字样。
春季，东风徐来，大地回暖，阳气上升，春季的时令信仰围绕着助阳迎春展开。立春为四季之首，是生命春天降临的标志，民谚云：“立春阳气生，草木发新根”，是农事耕种启动的重要时令。在立春节气，古代有迎春、鞭春、进春、唱春、拜春、尝春等官方与民间的仪式活动。
立春之花信风
两千多年前，华夏祖先观察自然的变化，发明了“二十四节气”和“七十二候”。五天为一候，三候为一节气。
现代作家手语在一篇文章《谁会错过那番花信风》中载说：“风有信，花不误，岁岁如此，永不相负。”再次说明“二十四番花信风”是中国人特有的花事时间，花信从大寒梅花开始，一节三候，一候一花，直到谷雨牡丹花结束，共有二十四番花信。
俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花草树木、飞禽走兽，都是按照一定的季节时令而活动的，其活动与气候变化息息相关。因此，它们的各种活动便成了季节的标志，如植物的萌芽、发叶、开花、结果、叶黄和叶落；动物的蛰眠、复苏、始鸣、繁育、迁徙等，都与气候变化相关，人们把大自然的这些节律现象叫做物候。
至于立春的三候为：“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰”，每候均有某种花卉绽蕾开放。立春三候对应的花信分别为“一候迎春，二候樱桃，三候望春”。
迎春花，是百花中开花最早。因其一旦开花，就将迎来百花齐放的春天，故称为迎春花。迎春花与梅花、水仙和山茶花统称为“雪中四友”。
“二十四番花信风”不仅反映了花开与时令的自然现象，更重要的是可以利用这种现象来掌握农时、安排农事。在民间有许多民谚是反映物候的，如：“桃花开、燕子来，准备谷种下田畦”、“布谷布谷，种禾割麦”等。
