2021年10月2日和3日，日本海上自卫队与美、英、荷、加、纽共6国于冲绳西南海域展开联合演训。（图片来源：日本海上自卫队官网）
【看中国2022年2月7日讯】日本媒体报导，美国的国务卿与国防部长，与日本的外务大臣与防卫大臣，在近期进行了二加二会谈。双方在会后发表联合声明，承诺将增加美军与日本自卫队共用的设施，并强化日本自卫队在西南诸岛的作战能力。消息来源透露，这次会议还达成共识，美日两国将开始储备军火，以因应可能爆发的台海危机。特别是要在西南诸岛，预先做好准备，以便能随时驰援。由于日本的西南诸岛中，最靠近台湾，又拥有最多军事基地的，就是冲绳本岛。所以这次会谈的结果，无疑已经确定，冲绳将成为美国扼止中国野心扩张的关键。事实上，在二战结束后冲绳就一直是驻日美军的重要基地，美国甚至直到1972年，才与日本签署“冲绳返还协定”，将冲绳交还给日本。即使到了今天，驻日美军仍有七成以上的基地位于冲绳，是西太平洋的军事重镇。
冲绳将成为美国扼止中国野心扩张的关键
美国之所以会选择冲绳，有其历史与地理上的因素。首先在太平洋战争末期的反攻中，美军决定先夺回菲律宾，跳过台湾，再占领冲绳，以威胁日本本土，这就是知名的跳岛战术。结果美军在一番浴血奋战后，占领冲绳，台湾则在战争结束后由中华民国代表盟军接收。但随后中华民国在国共内战中快速溃败，并选择退守台湾，造成美国占有冲绳，中华民国占有台湾的政治现实。其次是冲绳群岛并不是日本的固有领土，是后来才被日本并吞，因此的旧金山和约中，盟军能要求日本将冲绳交给联合国托管，而不会违反保持日本国土完整的大原则。当时的联合国是由美国为首的盟军所主导，所以美国顺利取得治理冲绳的法律基础，能配合美军建立军事基地。再加上冲绳的居民比日本本土要少，容易取得土地，搬迁的问题不大，于是成为了首选。
在地理上，冲绳位于日本与台湾之间，西邻东海，东南方则面向菲律宾海，在这里设立军事基地，往北可以支援日本与韩国，往南可以控制台湾与菲律宾。台湾的防空识别区会在东南方缺了一大角，就是要让冲绳的美国军机飞往菲律宾或东南亚国家时，不必每次都要向台湾申请。东海是许多重要航道的汇集之地，控制东海就等于控制台湾海峡的北端出口，也等于控制长江三角洲的众多港口。冲绳还与菲律宾、第二岛链上的关岛，形成一个三角型，合围整个菲律宾海。美国在这三个顶点都有部队驻扎，等于牢牢控制这片海域，堵住了从宫古海峡与巴士海峡进入太平洋的关键航道。唯一的缺点大概是冲绳面积小，缺乏战略纵深，但美国拥有全世界最强大的海军，当航空母舰打击群进入菲律宾海巡弋时，等于整个菲律宾海都是冲绳的腹地。
第一岛链的作战环境，主要以海洋与一连串的大小岛屿为主，因此陆军部队较派不上用场。这也导致驻日美军以空军、海军与海军陆战队为主，陆军多数部署在朝鲜半岛，隶属于驻韩美军。加上冲绳缺乏优良的军港，美军使用的港口，都已陆续归还给冲绳政府，变成民用港口。所以在日本的美国海军，主要驻扎在本州的横须贺与九州的佐世保。虽然冲绳也有美国陆军与海军的部份设施，但最多的还是美国空军与海军陆战队。空军使用的嘉手纳空军基地，是西太平洋地区最大的军用机场，占地极为辽阔，拥有两条3700公尺的主跑道，另一个普天间军用机场则是海军陆战队航空队的基地。驻日美军所下辖的海军陆战队，多数都驻扎在冲绳，包括第三远征军总部、海军陆战队第三师与所属的后勤支援单位，全部都在冲绳，可说是其大本营。
冲绳嘉手纳空军基地战力坚强
驻日美军的空军部队，总部设于东京的横田空军基地，目前主要负责空中运输与行政管理的工作。位于北部青森县的三泽空军基地，负责对地打击任务，保护关东地区与北海道，并防范来自俄罗斯的威胁。关西地区则交给山口县的岩国海军陆战队航空基地负责，这个靠近朝鲜半岛的基地，也能随时支援驻韩美军。在冲绳的嘉手纳空军基地负责西南诸岛的安全，并监视中国，因应台海情势。从嘉手纳空军基地起飞的战机，只要十几分钟就能抵达有主权争议的钓鱼台，半小时就能飞到台湾上空，比多数的中国空军基地还要近。基地里除了有F-15C/D战机驻扎外，还包括E-3空中预警机、KC-135空中加油机、E-8C指挥机、RC-135电子侦察机、运输机与直升机，支援特种作战任务的MC-130J运输机与CV-22B倾斜旋翼运输机等，战力极为坚强。
美国海军陆战队的编制拥有三个远征军，第一远征军位于美国西岸，第二远征军位于美国东岸，而第三远征军则前进部署到冲绳。不过因为在海外驻军的成本非常高，因此第三远征军并没有实编，除了指挥单位外，在承平时期只下辖一个海军陆战队远征队（MEU），担任西太平洋地区的紧急应变部队。美国海军常年在西太平洋保持数艘两栖突击舰与船坞登陆舰，组成两栖战备舰队（ARG）。除了运送海军陆战队前往盟国进行联合演训，在有状况时也可立刻赶往驰援。由于冲绳距离台湾非常近，驻扎在冲绳的美国海军陆战队若要协防台湾，只要一至两天的路程。甚至在最新的“远征前进基地作战（EABO）”思维下，直接以空中奔袭的方式抵达台湾，时间还可能更短。问题只在于美国有没有决心，在第一时间介入台海冲突，全力协防台湾。
不过，冲绳的美军基地也面临了一些挑战。比如因环保、噪音、治安与地方发展等问题，造成当地居民屡屡抗议，希望部份美军基地可以撤离。这种情况已持续多年，美军在长期压力下，也决定将问题最多的几个基地关闭，或是搬迁到别的地方。如普天间海军陆战队航空基地，就已决定迁到名护市，不过名护市并不欢迎这个新邻居，双方仍在就许多细节磋商中。此外还将关闭部份的营区，并把这些海军陆战队员转移到关岛。原因除了这些营区太靠近市中心，不时出现军民冲突外，另一方面也是因为冲绳距离中国太近，在战时非常容易被攻击，将部份的陆战队员转移到关岛，可以分散风险，并强化关岛的防务。毕竟目前中国的海军舰队已经有能力突破第一岛链，常常出现在菲律宾海，进行巡弋或演习。原属于第二岛链的关岛，已成为第一线。
台海战争冲绳不可能不被波及
所以距离中国近，距离台湾更近，是冲绳的优点，也是其缺点。因为以台海战争的可能规模，距离台湾如此之近的冲绳美军基地，几乎不可能不被波及。在今日飞弹的射程动辄数百公里的情况下，距离台湾不到六百公里的冲绳，恐怕很难置身事外。在过去美日两国保持战略模糊时都已如此，现在美日两国公开宣布将开始储备军火，以因应台海危机，中国更有动机在攻台之时，先发制人，一并袭击在冲绳的美军基地。美军若受到攻击，将会启动美日安保条约，让日本自卫队也卷入战火。所以日本近来频频关注台海局势，绝非杞人忧天。更何况日本还有许多岛屿距离台湾更近，如宫古岛、石垣岛、与那国岛等。其中宫古岛控制了宫古海峡这个重要水道，日本近期已在宫古岛与石垣岛配备反舰与防空飞弹，其射程范围甚至已涵盖台湾的部份海域。
对台湾来说，这样的情况其实是有利有弊的。由于冲绳与其离岛距离台湾实在太近了，造成日本的防空识别区紧邻台湾的东部空域。很多人以为台湾的东部是广阔的太平洋，可供国军自由运用，这其实是错误的认知。台湾与日本的防空识别区以东经123度为界，就在与那国岛上空通过，而与那国岛距离台湾只有一百多公里，造成台湾东部可以使用的空域极其有限。过去曾经发生过数次，台湾的飞机误闯日本的防空识别区，遭到日本战机拦截的事。海军甚至出现过，出海演训的舰队，因越界而让指挥官被惩处的例子。不过这种情况的优点，是能阻碍中国从台湾东部发动攻击。因为解放军的机舰如果想紧贴着台湾沿海，走捷径到台湾东部，很容易遭台湾攻击，若想从远一点的地方绕行过去，又会先进入日本的防空识别区，而被日本战机拦截。
美国从来没有离开过台湾
冲绳的美军基地距离台湾太近，所造成的另一个潜在问题，是让美国比较不愿意出售长程打击武器给台湾。当然，美国过去在军售上设限的最主要原因，是担心会影响美中关系，或让台湾拥有可以打击中国的关键武器，而真的反攻大陆或宣布独立，让两岸情势失控。但另一个原因，也是担心台湾有能力攻击在冲绳的美军基地，这听起来或许不可思议，不过美国以前曾出售最先进的武器给伊朗的巴勒维王朝，结果后来伊朗爆发大革命，这些武器落入了新的反美政权手中，殷监并不远。中华民国也主张对钓鱼台拥有主权，之前海巡署的舰艇，还曾经因为钓鱼台附近海域的渔权问题，与日本海上保安厅的巡逻舰对峙过。在与菲律宾出现渔业纠纷时，竟派遣美国出售给台湾的基隆级驱逐舰，前往巴士海峡巡弋，所以美国的这层考量，也是其来有自。
放眼未来，美国与日本逐渐走向战略清晰，会让过去许多大家心照不宣的事浮上台面。相信绝大多数的台湾人只知道观光胜地冲绳有美军基地，但不清楚冲绳的基地有多大，大概也不曾仔细想过，台湾其实是被冲绳、关岛与菲律宾上的美军部队三面合围。台湾东部面向的并不是广阔的太平洋，而是仿佛美国内海的菲律宾海，还被日本的防空识别区切走一大块。所以台湾人常问，如果台海真的爆发战争，美国驰援台湾要几天？答案是美国从来没有离开过，二战时美国在西太平洋艰苦奋战，流尽了子弟兵的血泪，才打下来的天下，怎么可能轻易放手。台湾无可奈何被夹在美中两强的竞争中，未来想在美中两强之间，维持等距来自保的空间，恐怕会随着美日两国储备军火、积极备战的规划，而被进一步压缩。这恐怕已经是无法否认的事实。
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