魏国有一位继母，她做五个孩子的继母，不仅赢得这些孩子的真诚爱戴，而且受到国君的称赞。（图片来源：公有领域）
继母是书面语，民间通俗的称为后母、后娘或后妈等。都说“继母难当”，孩子一般对继母有一种天生的敌意，但是在中国战国时期的魏国，却有这样一位继母，她做五个孩子的继母，不仅赢得这些孩子的真诚爱戴，而且受到国君的称赞！
继母的千古表率
据《列女传·母仪·魏芒慈母》记载：周朝时，魏国有位慈母，是孟阳氏的女儿，芒卯的后妻，她生了三个儿子，而芒卯的前妻有五个儿子，于是他们家就有了八个异父异母的孩子。
芒卯前妻的五个孩子，年龄都不大，他们都不喜欢继母。继母并不介意，主动接近他们，关心他们，像对待自己的亲生孩子一样，去抚爱他们。但是，他们还是本能地常常给这个继母，制造一些恶作剧，故意找她的麻烦，还联合起来，欺负她原来的三个孩子。
但是，继母并没有灰心。有一天，她把自己亲生的三个孩子，叫到跟前，对他们说：“他们兄弟姐妹五个，没有了亲身母亲，我今后要在生活上，多多关心照顾他们，你们三个不要与他们争多论少。好吗？”孩子们都很懂事，理解母亲的心意，纷纷点头答应。
她从各方面特殊照顾那五个孩子，有了好吃的，先给他们吃，有了好的衣服先给他们穿。但即便是这样，那五个儿子还是不喜欢她。
不久，芒卯前妻的第三子触犯了魏王的法令，依法要被判处死刑。继母为此愁苦悲伤，早晚勤奔走去营救他。
邻居们都知道芒卯前妻留下的那五个孩子，不怎么喜欢她，不听话，也不尊敬她。看到她如此诚心要搭救那个孩子，很是不解。有人对她说：“这几个儿子都不喜欢你，你为何还要这样勤劳营救而悲苦如此呢？”
继母说：“我的亲生孩子，即使不喜欢我，我也一定想办法去救他，让他免除灾祸与刑罚。现在我对芒卯前妻的儿子面临灾祸不去尽力营救的话，那跟他们没有母亲有何区别？他们的父亲就是怕他们成为孤儿，所以娶我来当继母。继母也是人母，若不爱护她的儿女，能称为‘慈’吗？只爱自己亲生的忽视前妻的儿女，能称为‘义’吗？不慈不义，凭什么立足于世间呢？他们虽然不喜欢我，但我作为母亲，我怎么敢忘记义理，背弃做母亲的职责。呢？”
继母的善良感动了邻人，也感动了在场的许多乡民。于是众人将她的话原原本本地告诉了官府。很快，这件事被魏安厘王（公元前243年）知道了，为这位深明大义的继母所折服，他说：“作为继母，能如此懂得义理，我们还有什么理由，不原谅她的儿子呢？”当即就赦免了芒卯前妻第三子的罪过，让他回家。
至此之后，芒卯前妻的五个儿子都深受感动，从内心里爱戴母亲。对待继母象亲生母亲一样，一家人和乐融洽。在这位母亲的精心培养教育下，后来，这八个孩子，都很有出息，都成为了有用的人才。
《列女传》引《诗经‧鸤鸠》颂曰：“鸤鸠在桑，其子七兮，淑人君子，其仪一兮，其仪一兮，心如结兮。”以此赞美芒卯后妻尽仁尽义抚养继子，用心专一。
上文中的继母（后娘）爱孩子的真挚情感和不懈努力，感动了五个孩子，感动了国君，也让全家人和睦团结，并为后世树立了一位优秀继母的千古典范！
那么她为什么能改变芒卯前妻五个儿子的看法与心意，诚心诚意的把她当作亲生母亲从而听从她的教诲呢？靠的就是“慈”与“义”，这属于传统文化中的道德伦理范畴，以道德感化人，从而才能使人心悦诚服。人们一般认为的“继母难当”，理由是因为后娘与前妻的儿女没有血缘关系。但不能以此为借口，因为真实的原因其实是由于道德败坏而造成的。
