西楚霸王项羽。（图片来源：手绘插画Winnie Wang/看中国）
在中国象棋的棋盘中间，横亘着一条大河，“河中”一般都会写有“楚河汉界”四个大字。所谓“楚河汉界”，是源于历史上项羽和刘邦双方为争夺统治权力而进行的“楚汉相争”。据《史记》记载：“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”就是说，鸿沟就是楚河汉界。那么“楚河汉界”究竟在哪里呢？
历史上的“楚河汉界”在荥阳成皋一带
据记载，历史上的楚河汉界，是在古代豫州荥阳成皋一带，它北临黄河，西依邝山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家必争之地。
公元前205年夏，项羽在彭城（今江苏徐州）大败汉军，刘邦退到荥阳。此后，楚汉两军在荥阳一带互相攻伐长达两年之久。
公元前203年，刘邦出兵攻打楚国的成皋，守将曹咎经不起刘邦军士多次到城下叫阵谩骂，怒而率部出城，欲渡过汜水与汉军作战。当船至河中时，遭到汉军突袭而败，曹咎后悔不迭，自知无颜去见项羽，遂自杀而亡。刘邦顺利攻取了成皋，屯兵广武。
项羽得知成皋失守后，当即调兵前往救援。为了迫使刘邦投降，项羽据城东把俘虏来的刘邦的父亲拉至广武山（今霸王城）上，隔涧要挟刘邦说：“你若不及早投降，我就把你父亲下锅煮死。”刘邦却故作镇静，回答说，“当初咱二人共同反秦，盟誓结为弟兄，我的父亲就是你的父亲。假如你要煮咱们的父亲，别忘了给我一碗肉汤”。项羽听后更加愤怒，决定杀掉刘太公。在项伯的力劝之下，“太公幸存”。
但刘邦闭城不出，并派上将韩信率兵抄了楚军的后路，占领了河北、山东一带。项羽因为粮缺兵乏，不得不被迫提出“中分全国，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界”。
如今，在河南荥阳城东北的广武山上，还保留了两座遥遥相望的古城遗址，西边那座叫汉王城，东边的叫霸王城，就是当年的刘邦、项羽所筑。两城中间，有一条宽约300米的大沟，这就是人们所说的鸿沟，即是“楚河汉界”。
中国象棋。（图片来源：Adobe Stock）
后人为铭记这次战争，且象棋又是模仿战争而来，因此就在象棋棋盘上打上了“楚河”、“汉界”。
古往今来，形成许多各式各样的象棋文化。如清代左宗棠率兵西征时，有人借此写了∶“大帅用兵，士卒效命。车辚辚，马萧萧，气象巍巍。视此去，一炮成功，方不愧出将入相。”这棋联把所有的棋子名都包含进去了。
象棋里“楚河汉界”的人文意义——两军对垒，中间隔着一个“楚河汉界”，敌我双方分为黑红，为“九五”而战，战局中“斗智不斗力”，通力擒拿敌军的将帅，但将帅并不照面……中国象棋对弈中的这些“法则”，所沿袭的或许正是楚汉之战的文化底蕴。
