头上顶着红冠的丹顶鹤，是神仙最喜欢的座骑之一，被尊称为仙鹤。（图片来源：Adobe Stock）
神仙除了长生不老，还可以翱翔，像道家神仙就时常驾着美丽座骑，在天上飞翔。《集仙录》载：“群仙中集，位高者乘鸾，次乘麒麟，次乘龙凤鹤。”看来无论神仙是乘龙或乘凤，甚至是乘坐麒麟，都是有的，只是已经很难看到龙、凤、麒麟了，但仙鹤翩翩地跟随着还是有的。而且，仙鹤就生活在我们周遭。此外，王安石还专门点出仙鹤与鹤的不同之处。
天生高贵、数量稀少的鹤，在鸟族中的地位只屈居于凤凰之下，它直立起来可以有一米多高，远远超越其他鸟儿；纤细优雅、丰姿飘逸，总是规规矩矩、不疾不徐地漫步，仿佛无心落入凡尘的仙人一般。也由于鹤，被认为有“三长”：长长的脖子，长长的腿，和长长的鸟喙，看上去仙风道骨极了！
虽然鹤的种类繁多，但其中头上顶着红冠的丹顶鹤，才是神仙最喜欢的座骑之一，故被尊称为仙鹤。
仙鹤除了似仙人，还是神仙眷侣的化身。像干宝《搜神记卷十四》云：“荥阳县南百余里，有兰岩山，峭拔千丈，常有双鹤，素羽皦然，日夕偶影翔集。相传云：昔有夫妇隐此山，数百年，化为双鹤，不绝往来。忽一旦，一鹤为人所害，其一鹤岁常哀鸣。至今响动岩谷，莫知其年岁也。”所以，仙鹤总是双双对对，雌雄相随，情感忠贞。
宋朝王安石也写了一篇《相鹤经》，来描述仙鹤之珍贵，以及其与鹤之差别：“鹤者，阳鸟也，而游于阴，因金气、依火精以自养。金数九，火数七，六十三年小变，百六十年大变，千六百年形定。生三年顶赤，七年飞薄云汉，又七年夜十二时鸣，六十年大毛落，茸毛生，乃洁白如雪，泥水不能污，百六年雌雄相视而孕，一千六百年饮而不食，胎化产，为仙人之骐骥也。夫声闻于天，故顶赤，食于水，故喙长，轻于前，故毛丰而肉疏，修颈以纳新，故天寿不可量。所以体无青黄二色，土木之气内养，故不表于外也。是以行必依洲渚，止不集林木，盖羽族之清崇也。其相曰：“隆鼻短喙则少瞑，露睛赤白则视远，长颈疏身则能鸣，凤翼雀尾则善飞，龟背鳖腹会舞，高胫促节足力。”其文，李浮丘伯授王子晋，又崔文子学道于子晋，得其文，藏嵩山石室。淮南公采药得之，遂传于近代。熙宁十年正月一日，临川王某笔。”
《相鹤经》这一段话的主要意思为：鹤这种鸟儿每六十三年就会发生一次蜕变，活到一百六十年时还会有一次大的蜕变。在六十岁时，鹤身上原来的毛羽就脱落了，全部换成洁白如雪的绒毛，从此再也不受泥尘污染；假使一只鹤能活到一千六百岁的话，它将从卵生变为胎生，从此只需要喝水，再不必吃东西了，这时它将晋升为神仙的座骑，也就是仙鹤。
记载了仙人驾乘仙鹤的古籍亦是有的，例如汉代刘向《列仙传･王子乔》载：
王子乔者，周灵王太子晋也。好吹笙，作凤凰鸣。游伊洛之间，道士浮丘公接以上嵩高山三十余年。后求之于山上，见桓良曰：“告我家，七月七日待我于缑氏山巅。”至时，果乘白鹤驻山头，望之不得到。举手谢时人，数日而去。亦立祠于缑氏山下，及嵩高首焉。
这段话的主要意思为：周朝时，周灵王的太子王子乔很喜欢吹笙，那声音就像凤凰的鸣叫一样。有一天他到伊水洛水之间游玩，遇到了道士浮丘公，聪明灵慧的他立马跟随浮丘公赴嵩高山学道。
过了三十多年，周灵王过世了，周景王即位，派出大臣桓良去高山上找寻兄长王子乔。王子乔随后现身，并对桓良说，要自己的家人在七月七日时，赴缑氏山上等他。到了那一天，人们果然看见王子乔乘着一只白鹤停留在山巅上，但大家只能仰望却触碰不着他。王子乔向众人挥手，几天之后就飞走了。
后来，人们便用“驾鹤”来比喻得道成仙，修炼者驾鹤飞去，也成了道家最潇洒无比，了无牵挂的升天姿态。
责任编辑:云猷
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