罗汉示意图。图为明代丁云鹏应真云汇。（图片来源：国立故宫博物院）
清朝初年，杭州有两位都属于南宗祖师慧能门下的高僧石揆、谛晖。石揆主参禅，谛晖主持戒。谛晖在灵隐寺当住持，而石揆住天竺寺。石揆见到灵隐寺的香火特别旺盛，十分妒忌，开始想着要夺取灵隐寺住持的职位。但是，他的一念贪嗔，却也为他自己惹来了大麻烦。
有一年，正值大旱，杭州天竺寺在举行祈雨，只见石揆念诵咒语，召来了黑龙行云布雨，在场的民众都看到了石揆的本领，纷纷将他视作神仙般对待。谛晖听闻，就辞去了灵隐寺的住持之位，在云栖山最偏僻的地方隐居。石揆终于如愿以偿了，继谛晖之后主持灵隐寺三十多年。
其实，石揆原本是明代万历年间的举人，一开口就口若悬河。每次在灵隐寺的法会上，他演经说法，名震一时。当地有一位父母双亡、给人家做雇工的孤儿。他有一日随着主人来灵隐寺里，结果刚好被石揆看见。石揆一见到这位孩子，大吃一惊，对其主人表明希望收下这位孩子作为佛门弟子，这位主人答应了。
当时，这男孩才七岁，石揆立刻请老师教导他读书。孩子要吃肉，就给他肉吃；孩子想要穿好衣服，就给他穿上锦绣衣服，但从未给孩子剃头受戒。这孤儿姓沈，人很聪明，精通八股举业，在近二十岁时，有一位督学来到杭州督考。石揆知道后，就让这孩子去应考，并给他取名“近思”（1671年—1727年）。结果，沈近思居然考中了府学第三名。
一个多月之后，石揆召集合寺诸僧说道：“近思，是我寺的一个小沙弥。怎么能瞒着我去儒学学校里，成为一名秀才呢？”当下命令沈近思跪在佛前，剃发受戒，披上袈裟，并将他改赐法名为“逃佛”。学校里的许多同学听说了这件事情后，十分愤怒，数百人联名向省城巡抚学院上诉，说奸诈的和尚竟然敢剃掉秀才的头发，无法无天地强制他转入佛门。
除了联名上诉之外，仁和（今即杭州）的一名学霸甚至做出极端的行动。这个人名叫项霜泉，他率领家僮数十人，从灵隐寺中把沈近思抢了出来，随后让近思戴上假辫子，还将妹妹许配给他，设宴聚集一批生员学子前来赋诗作贺。这下可好了，纵然督学府里有一些人跟石揆有交情，但因为众怒难犯，迫不得已，准许了诸生之控状，允许了沈近思蓄发为儒。然而，诸生还是十分不服，相继怒气冲冲，甚至扬言要焚烧灵隐寺，殴打石揆。官府没有办法，只得传讯石揆的两位侍者到庭，并各打了他俩五十大板，诸生们见状，才平息了怒火。
过了一个月，石揆一日命侍从撞响钟鼓，召集本寺所有僧人，各自点燃一炷香，拜完佛祖后，他流下眼泪说：“这是我的报应啊！灵隐寺本来是谛晖所住的地方，我因一念贪心而逼走谛晖，夺了他的主持位置。可是我一直在想，想到自己圆寂之后，除非有大福气的人，否则不能主持本寺。当初我看沈家孩子风骨不凡，他如果不出家，将来会官至一品；他如果出了家，将来必定是个罗汉身。因此，我一见到他，就十分倾心，想着未来把住持的位置传给他。
后来我又因为好胜，想要让佛法胜过儒学，所以特意让近思考入府学，以继承我举人出身做和尚的衣钵。这都是我贪欲与嗔恚未除的偏激之心所致。如今我的侍从代替我受到笞刑，这已经是对我极大的羞辱，我还有什么脸面继续坐在方丈这个位置上！儒家所说的改过，等同于佛家的忏悔。从今往后，我就要到释梵天王那里去忏悔一百年，才能得道。你们得尽快带上我的一根禅杖、一个白玉钵盂及一件紫衣袈裟，去将谛晖长老给接回来，为我弥补罪过吧！”
众僧人闻言，都合掌跪下，哭着说道：“谛晖长老离开灵隐寺，已经三十年了，音信杳无，我们要上哪儿去接他？”石揆又说道：“谛晖长老现在正住云栖山某峰某寺，寺外有一株松树和一口井。你们只要记住这些，就能够找到他。”说罢，石揆盘膝端坐而逝，其鼻孔里垂下二尺多长的玉状鼻涕。
众僧随后按照石揆的遗嘱，果真找到了谛晖。
至于沈近思在俗世间的状况呢？实如石揆所言般不凡。
康熙三十八年（1699年），沈近思中举人，次年中进士，官至左都御史，谥号“清恪”。沈近思每一次谈到石揆禅师的养育之恩时，总是流泪涕泣，感激之情，溢于言表。
（参考文献：清代袁枚：《子不语》卷二十三）
