佛陀前世居然为了一只鸽子，而忍痛割肉。（图片来源：Adobe Stock）
在北魏的莫高窟第254窟的北壁有一张单幅式的巨型佛教壁画，讲述的是佛陀前世乐善好施、舍己救人的善行，也就是讲述了古印度一位心好佛法、发愿普渡众生的尸毗王的故事。佛光大辞典中有载：“舍身喂鹰”为佛陀各种本生故事中颇著名之故事。神明帝释天和毘首羯磨为了试炼其心志，分别变作老鹰和鸽子来进行测试。
当时老鹰紧紧追赶鸽子，一心要吃掉它，鸽子走投无路，只好逃到尸毗王处求救。
心怀救度众生之念的尸毗王，一心要保护鸽子，但老鹰对他说，自己吃不到鸽子也会饿死。尸毗王为了救老鹰，就表示愿意将自己的肉割下来喂食老鹰。谁知，老鹰又要求割下来的肉必须和鸽子同样重。于是，尸毗王只好一边割肉，一边让人称量。然而尸毗王割肉割到将尽，重量仍然不如鸽子，尸毗王索性整个人坐在了秤盘上。尸毗王的行径与心念感动天地，帝释天遂恢复了本相，运用神力恢复尸毗王的身体。
在这幅壁画中，尸毗王居于中心，左手如立掌状，右掌托起鸽子作庇佑状。他左腿盘坐，任由狰狞凶悍的屠夫割腿上的肉；右腿自然垂下，旁边王后带着两妃子下跪劝阻，抱着他的膝盖悲痛地哭泣。尸毗王虽然身体上承受着极大的痛苦，他却显出镇定自然的神态，反映出割肉舍身的坚定信念。
画作上部偏右的一小块位置是故事的开端，老鹰追赶鸽子，从天上来到人间，引发了尸毗王援救鸽子与老鹰的行动。
画面上方，有飞天降临；画面中部，王的左侧是官员百姓，右侧是天国诸神。天上人间、神明世人，都围绕在尸毗王周身，或合十或哭泣，或作散花状，对王的行为表示感佩和赞叹，营造出可歌可泣的感人氛围。
画作右下角，表现的是尸毗王坐在秤上，愿意用自己的生命来保全鸽子和老鹰的性命，因为此画居于次要地位，尸毗王的身形显得更小。
这幅壁画以最重要的“割肉”情节为主，采取“异时同图法”的对称构图，把鹰逐鸽子、鸽子求救、后妃劝阻、举身坐秤、天人赞叹等其它情节布置在周边位置。欣赏顺序从画作右半部开始，自上而下大致成“C”形，接下来壁画的左右两侧共同表现天人赞叹的场景，整个故事犹如一出大戏，在恢宏的气势中收束。
整幅画面，既有突出的主体，又有完整的情节，信众在读懂故事的同时，更直观而强烈地感受到尸毗王牺牲自我的崇高品德。
