罗汉遇虎图(图片来源:国立故宫博物院)
明神宗万历年间(公元1573年—1620年),有一位苦行僧,他白天总是不辞劳苦,为寺庙里挑水打柴,烧火煮饭,伺侯大法师和其他师兄弟,真可谓无微不至,他却依然欢洽愉悦,从无怨怼之情。到了晚上,这位僧人却一点儿也不感到劳累,换了一个人似的,静坐室中,伴随着古佛青灯,修研佛法。
一天,这位苦行僧经过一座树木茂密、遮天蔽日的大山,突然发现一只吊睛猛虎雄踞道路中央。只见猛虎虎视眈眈,一副要冲上前来的架势。僧人环顾左右,发现再无其他岔道可以走了。在这种进退维谷、走投无路的情况下,这位面目沉静的苦行僧却更显得镇静自若,甚至毅然决然地敲打起木鱼来,口中还念念有词,还向前走了过去……
眼见着苦行僧就要靠近猛虎的时候,那只吊睛斑额大虎却若有畏惧似的,猛然地爬起身,夹起尾巴遁逃了!
这位诵经驱虎,展现佛法无边的苦行僧不是别人,正是名重当时、显异惊世的明得法师。
明得法师本来别号月亭,后来,因为他师从绍兴府(今浙江绍兴)万松林法师,为了表示自己尊敬师傅之意,他特地将自己的别号改为千松,以代表自己不如恩师的谦虚。他的祖籍则是湖州乌程(今浙江吴兴县),父亲姓周。
明得法师刚刚生下来不久,就显露出自己的不同凡响处。有一次,也就是在他五、六岁的时候吧,他跟随自己的父亲一起去一个叫资道场的地方,傍晚住宿在一座寺庙里,看见墙壁上的罗汉绘像,小小年纪的明得就一本正经地问父亲:“这是些什么人?怎么不跟我们穿一样的衣服呢?难道他们是神僧吗?”
父亲见自己的垂髻小儿居然一下子便被这些罗汉画像所深深吸引,又居然问出这些令人惊诧的问题来,不禁情动于衷,感慨地说:“他们正是那些法力无边、普救众生的神僧。”
明得一听,不禁赞叹,坚定地对父亲说:“我愿意做这样的人!”说完,就请求父亲同意自己出家修行佛法。他父亲哪里会同意?回到家里,他又禀求母亲,却依然未得应允。
这样一直等到他长大到十三岁的时候,明得的父母见到儿子依然执意出家,无可奈何之下,只好同意他出家修行。
于是,明得法师便来到本郡的双林庆善庵,拜兴祥和尚为师,学习瑜珈教义。四年之后,他才削发剃度,正式出家。