深邃的天坑已有积水的屯积。（图片来源：Adobe Stock）
被称为“世界尽头”的亚马尔半岛从2014年发现最初的巨大天坑开始，至今已出现多达17个巨大坑洞，这些洞穴似乎是以猛烈的能量瞬间爆发形成，研究北极多年的科学家认为这些天坑的出现令人不安……
世界尽头 亚马尔半岛
俄罗斯西伯利亚西北部的亚马尔半岛，主要由永久冻土层构成，是俄罗斯天然气储存量最大的地区，在当地方言的意思为“世界尽头”或是“大地的尽头”。
这里曾在公元2007年的夏天，发现大约在3.7万年前死亡的幼猛犸象遗体。除此以外，科学家在公元2014年开始陆续发现许多天坑，形成的原因令人费解。
末日天坑 亚马尔半岛天坑
这些天坑名为“亚马尔半岛天坑”，又被称为“西伯利亚巨洞”或是“末日天坑”，最初是在公元2014年7月发现一个直径80公尺，无法探测其最大深度的坑洞，距离当地最大天然气田仅有30公里的距离。
当时有3名专家学者前往最初的洞穴进行调查，他们采集当地的泥土、水，以及空气，作为研究样本带回。由于天坑的结构与其骇人的外观不同，意外地松散脆弱，因此科学家仅能使用摄影机进入内部探索，发现坑洞的底部是一个“冰湖”。
后来科学家先是在最初的天坑附近找到2个直径分别为15公尺与4公尺的坑洞，然后又在公元2016年时发现4个呈现圆柱状的新天坑。当时已经累积出现7个天坑，它们的周围还有数十个规模较小的坑洞，并且依据卫星图显示的资料，部分的天坑正在持续性的“成长”。当时俄罗斯科学院石油天然气研究所的副所长瓦西里·博戈亚夫连斯基表示这些出现天坑的地区，估计至少还存在20到30个坑洞。
极地变化 爆发而成的洞穴
公元2020年8月，有1组俄罗斯科学院的科学家与当地政府、电视制作组前往当地考察时，他们在飞机上看见最新出现的“环形”天坑，此时当地与邻近的吉丹半岛已经发现17个巨大坑洞。
这些巨大的天坑是如何瞬间爆发形成，不论对于研究的学者，或是待在这里的人们都是个巨大的疑问。这个环形坑洞的内壁粗糙且不规则，外侧边缘则是混杂永久冻土泥块与碎冰的灰色土堆，四周都是刚刚出土的植物，根部能看见烧焦的痕迹。
这些迹象都能看出形成天坑时的能量非常猛烈，从空中会看见坑洞内部黑色的土层与岩石，以及由于积水形成的水池，与周围绿色的苔原形成强烈的对比。对于许多研究北极的学者而言，这些天坑的出现令人不安，代表这片极寒地带正在发生“根本性”的变化。
目前为止，科学家认为亚马尔半岛天坑属于“气体喷发环形坑洞”。北极冻土地带的冻土层会被地表下流动的水推挤，当水流发生结冰，膨胀隆起的冻土层会形成“冰堆丘”，其大小会随着季节变化而改变。根据观察，尽管加拿大曾发现上千年历史的冰堆丘，但北极大部分地区的冰堆丘往往只会迎来崩塌的命运，是否与天坑的形成有所关连，尚待科学家日后的研究发现。
