元代颜辉画老子骑牛（图片来源：国立故宫博物院）
今天我们要来跟大家介绍《老子》（又名《德道经》）一书中第二章的一段话：“天下皆知美之为美，斯恶矣；天下皆知善之为善，斯不善矣。”进一步探知为后世留下道家修炼文化的老子究竟传递了哪些深意？
老子，《史记》说老子姓李，名重耳，是春秋时期楚国苦县曲仁里（现今河南省鹿邑县）人，但也有人说老子是宋国人。更有人说老子在上三皇时期为玄中法师，下三皇时期为金阙帝君，伏羲氏时期为郁华子，神农氏时期为九灵老子，祝融时期为广寿子，黄帝时期为广成子，颛顼时期为赤精子，帝喾时期为禄图子，尧时期为务成子，舜时期为尹寿子，夏禹时期为真行子，殷商时期为锡则子，周文王时期为文邑先生。无论老子的真实身分如何，世人均认为老子自幼聪慧，静思好学，曾师从精通天文地理的商容。
其实，但凡受命于天之人，禀赋气质必然与一般人不同，也由于身负使命，自然获得上天护佑、帮助。因此，世间流传老子的不少传说。不过，纵然相关故事再多，其中充溢的关键信息无非是：老子受到天安排，特地降临人间传播道家修炼文化，好让有悟性之人得以在修道过程中返本归真、重回天去。
老子留给人们的大道思想，多保存在总共八十一章、分成了上下两篇的《老子》一书中。《老子》的前三十章为卷上，后四十四章为卷下，总共五千多字。
另外一提，1973年于马王堆出土的帛书《老子》都是《德经》在前，《道经》在后，而在敦煌藏经洞中发现的《德道经》写本，也大多以《德经》作为上卷、《道经》作为下卷。有研究表示，这说明得道之人一定会是有德之人，至于无德之人是没有办法顺利得道的。
目前人们所见到的《老子》一书，并非老子原本的著作，因为其中内容都充斥了战国时人所增益的文字，但里面的主要思想确实是属于老子的。因此，换言之，其中的基本思想范畴是“道”，故称道家。
从现有文献资料来看，“道家”之称呼，最早见于汉代掌管天文、历法的太史司马谈所撰写的《论六家要旨》。虽然“道家”之称出现在汉代，但众所周知，在老子出世，以及老子以五千真言传世之前，世间上就流传了不少的道家修炼故事，其中包括黄帝问道于广成子、黄帝“龙去鼎湖”、传说是颛顼帝玄孙的长寿仙人彭祖等等修炼神迹。
纵然不少人把《老子》一书视为一部伟大的哲学著作，但真正有缘、有悟性之人却深深的明白：老子留予后世的，是道家修炼文化。
接下来，我们就来说一说何谓：“天下皆知美之为美，斯恶矣；天下皆知善之为善，斯不善矣。”
这一句话出自于《老子》第二章：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”
这段话的意思为：“天下人都知道何为美，那么也就产生了丑的观念；都知道何为善，那么也就产生了不善的观念。所以，有和无是互相生发的，难和易是互相形成的，长和短是互相彰显的，高和下是互相充实的，音与声是互相配合的，前和后是互相依随的。因此，圣人采用无为方式来处理事情，使用不言的方式来施行教化。任由万物生长而不妄加干涉，生养万物却不占有，培育万物却不夸耀，成就万物却不居功。正因为不居功，功劳才不会消失。”
“天下皆知美之为美，斯恶矣；天下皆知善之为善，斯不善矣。”这一段话才二十三个字，但却呈显多层次之意，自然之道之玄妙亦展现于外。
《说文》云：“美与善同意”，从表面字义来理解“天下皆知美之为美，斯恶矣；天下皆知善之为善，斯不善矣”即能获得一个道理：
当天下人从自然万物中凸显出“美（好）”来，那么在产生了这个区别的观念之后，将会再引发恶果。
这句话讲出了“相对性”，并进一步的衍生出了“对立性”。美与不美、善与不善的标准是人类认知下的产物。当人们产生了一种衡量的标准，同时间会人为的扭曲了万物自然生存状态，破坏自然之规律。换言之，人们认定的标准，让天下皆知美、让天下皆知善，但却也违反了自然，并制造了恶果。
至于好坏的“相对性”在衍生出了对立性之后，可能就会严重的破坏天地生命自然并存的平衡、融洽。
例如，某个群体中的一个好人获得了表扬，可能就有人因此而生出了忌妒心，并给彼此带来伤害，扭曲了人与人的自然关系，败坏了和平共处的状态。
由此可见，相对的观念、区别是形成矛盾的根源。也就是说，在万物自然而生而成之间，人类自以为是的好坏之见，反倒干扰了自然之道。
此外，这句话还可从“养身”角度来讨论。
汉代《老子河上公章句》将老子的这一段话，列入了“养身”层次中。不过，我们能从这一段话获得什么样的“养身”的警惕呢？
简而言之：“天下皆知美之为美，斯恶矣；天下皆知善之为善，斯不善矣”说出当人人皆爱“美”时，就会令人产生逐美之心；当人人皆注重“善”誉，就令人萌发求名之心。当大伙儿在追逐稀少的好东西或是竞争第一名的美誉时，在其中的人们就自然而然互相争取着利益矛盾，内心间也被激发出了涟漪，人际关系也就会出现对立。
结果就是，后续招致的纷扰、争端前后分裂了原先存有的谐和、融洽，招来的丑恶事对人们也就会产生了伤害、不利“养身”，最终当然就是不美、不善了。
