每棵圣诞树的树顶上都会高挂着一颗大星星，为什么会有这颗大星星呢？（图片来源：Pixabay）
每棵圣诞树的树顶上都会高挂着一颗大星星，为什么会有这颗大星星呢？它有什么样的意义？跟圣诞节又有什么样的关系？
它叫“伯利恒之星”
据记载，耶稣在诞生时，天空有异象，在东方上空出现一颗非常亮眼的星星，引领三位东方博士(智者)长途跋涉来到耶路撒冷，又指引他们找到出生不久的上帝之子。
路加福音第二章记载，耶稣将要诞生前，罗马皇帝奥古斯都(Augustus)颁布一道谕旨，要全帝国的人民都要登记户籍。约瑟(Joseph)是大卫家族的人，他带着怀胎多月的马利亚(Mary)回到犹太的伯利恒家乡登记户口，马利亚就在那里生下了一个儿子。
马太福音第二章写道，在东方，有三位博士看见一颗非常亮眼的异星，随即一路从东方长途跋涉来到耶路撒冷，问：“那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见他的星，特来拜他。”
当时掌控犹太土地的希律王(Herod)听到这个消息后，便召齐祭司长和民间文士，问道：“基督当生在何处？”他们回答：“在犹太的伯利恒。因为有先知记载：‘将来有一位君王要从伯利恒那里出来，牧养我以色列民。’”
希律王私下召来东方博士，细问那颗星是什么时候出现的，并派遣他们前往伯利恒寻找那小孩子。路行途中，在东方所看见的那颗星忽然在他们前头行，直行到一个房子的上头就停住了，那小孩子和他的母亲马利亚就在里头。那颗带领博士们找到耶稣的星星，后人称为“伯利恒之星”(Star of Bethlehem)。
它是颗什么样的星星
伯利恒之星是什么样的天体？许多西方学者尝试解开这个谜团，著名的天文学家克卜勒(Johannes Kepler)为此提出一个有趣的说法：公元1603年12月17日，他观测到土星与木星在射手座“合相”，并预测在次年年底还会发生土、木、火三星合聚的天象。当时行星频繁的互动，让占星家们预言可能会引来象征凶兆的彗星。结果，1604年10月9日是三星聚合最近的一天，所预言的慧星没有出现，反倒是土星与木星之间出现了一颗极其明亮的超新星！
克卜勒推算，类似这样的天象也曾在公元前7年和前6年上演过一次。公元前7年，土星与木星在双鱼座三度合相；隔年，同样也发生了土、木、火三星合聚的天象。比照1604年发生的事，克卜勒推测，公元前6年三星聚合之后的一到二年，是不是也有可能引发出一颗超新星来。当时(1605年)有一波兰教士苏斯莱格(Laurence Suslyga)提出耶稣诞生于公元前4年的论证，如果这个论证是对的话，那么那颗超新星有可能就出现在公元前4年，成为耶稣诞生时的伯利恒之星。
不过，同样的天象在学者大卫休斯(David W.Hughes)眼中却有不同的解读。他以为土星与木星在公元前7年的三次合相(5/29，9/29，12/4)，宛如一颗明亮的大星星，在5月底指引博士前往耶路撒冷，又在12月初带领博士找到耶稣，因此所谓的伯利恒之星指的应该是土、木星合相。
《汉书》提供另一个答案
中国古代信仰“天人合一”，所以古人对天体有着最坚毅持久的观察，以及最丰富、最系统的记录。比如，《春秋》记载：“鲁隐公三年春，王二月己巳，日有食之。”(公元前720年2月22日)，这是世界上最早有文字记载的日食记录。人类正史第一次记载哈雷彗星、超新星爆炸、太阳黑子等天文现象，也都是在中国，可见中国古代天文学的发达。所以，三位博士在东方所看到的异星，是不是也有可能被古人记载下来了呢？
为此台湾清华大学黄一农教授翻查中国典籍中的天文记载，发现在《汉书》中有二则特殊的天象接近于耶稣的出生年：
一、〈天文志〉：汉哀帝建平二年二月，彗星出牵牛七十余日。(公元前5年3月)
二、〈哀帝本纪〉：汉哀帝建平三年三月巳酉，有星孛于河鼓。(公元前4年4月24日)
古人以“慧”描述有尾巴的慧星；以“孛”形容无尾巴的慧星，《汉书》显示在公元前5年和前4年分别出现一颗彗星，于是黄一农教授大胆假设，“伯利恒之星其实是二颗彗星。”
博士在东方看到的异星是建平二年(公元前5年)在牵牛附近出现的彗星，出现约70余日就不见了。几个月后他们抵达耶路撒冷，听从希律王的话到伯利恒寻找耶稣；路行途中，在东方所看见的异星又“忽然”出现在他们的前头，这是建平三年(公元前4年)出现于河鼓(紧邻牵牛)的孛星，引领他们找到耶稣。所以，伯利恒之星也许既不是超新星，也不是行星合相，而是二颗不同的彗星。
