中国民间认为，祭拜完灶神之后要“送神”。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
2023年的祭灶节（又称为：送灶、祭灶、灶王节、小年、谢节）一般是在黄历12月23日，但有的地区是23日的前后一日。在1月14日或15日到来。祭灶节是大家熟知的送神日，同时预示着新年将至。根据民俗专家杨登嵙的说法，在送神这一天将会决定了今年一整年的运势、事业及财运。因此，当我们在清屯祭拜时，必须要好好地注意禁忌！
我们在前一篇文章中，已经提及“送神”缘由（请详参：〈为什么古人很重视“祭灶节”？〉）。因此，今天要来介绍送神的仪式及禁忌。
谈送神的意义及禁忌
民间认为，人类在焚香送神返回天庭时，一定要将“送神”的全部仪式进行得尽善尽美，好让神祗在玉皇大帝的面前多多为百姓美言几句，进一步获得玉皇大帝赐下福祉，享有一整年的好运势。送神仪式显示了灶神的权力大小已经不同以往，他从以往的执掌灶火、管理范围仅厨房场域，逐渐演变成考察、纪录一家大小的所作所为。
“送神”又被称为“清囤”或“清屯”，民间认为，在此期间需要准备一些甜腻食物祭拜灶神，期盼灶神可以多说一些好事，少说坏处。有的祭祀者甚至会唱着歌谣：“粘糕堵你的嘴，糖果粘你的舌，今夜上天去，好话要多说。”
此外，在中国传统习俗中，在送神日祭拜灶神之后，民众会将汤圆黏在灶上，借此期盼灶神多多美言。过去乡下还会在门上或是水缸、仓库等地方粘上汤圆。
民众认为，“送神”必须愈早愈好，“接神”则相反，是愈晚愈好。因此，民众会在祭灶节这天清理早上香来“送神”，并焚烧甲马、寿金，好让诸神乘着代表民众虔诚心意的烟火直上天庭根根据习俗，民众平常是不会轻易移动或清洁诸神的神位，因此在送神之后，也就是诸神升天述职不在人间的时日，最适合人们大扫除。此举象征扫除家中所有的晦气，迎接新年新气象。
不过，也有例外的。纵使祭灶节这天非常忙碌，却也别忘记要遵守禁忌。
禁忌包括：当年家中有丧者，不宜举行送神；忌宰杀。虽说小年夜这天是不能宰杀动物的，但这项禁忌已经逐渐被遗忘了，仅有个别地区在遵守。
虽然现代已经有许多人对于送神、清囤的种种仪式不了解了，甚至是不再遵循任何传统民俗仪式，但可别忘记保持向善、做好人的态度。别仅认为古代民俗仪式过于繁琐，要知道，古人之所以如此，无非是他们怀着一颗虔诚信奉神佛的心，了解善恶有报等普世观念。
送神的步骤
一、准备送神的供品
民众会准备冬瓜糖、麦芽糖、糖果等甜物，三碗汤圆或素果，寿金、刈金及送神甲马。
二、“清囤”禁忌及开运法
（一）“清囤”顺序
“送神”过后，紧接着再前往神位前烧香秉告神明、祖先说，即将进行“清囤”。“清囤”就是依序清理家中的神像、神明香炉、祖先牌位、祖先香炉，以及神明桌。
（二）清理神像的方法
要使用干净的毛刷小心清理神像，尽量使用干布来擦拭神像。如果擦不干净再使用湿布擦拭，切勿使用水洗，避免造成神像的脸花掉或发生龟裂。
（三）清理香炉的禁忌
尽量不要把香炉拿下来清理，准备全新或是专用来清里香炉的汤匙与过滤网。在香炉摆放的原位置，用汤匙舀起香灰，移到滤网内，过滤杂物、硬块，接着再将过滤好的香灰放回去香炉内，分量约达八分满。切勿拿起香炉，将香灰倾倒出来。此举又称“倒炉”，习俗认为，这举动是会将福气及好运给倒掉的。最后，将炉中的香灰抹平，这象征平安圆满，至此，清理即算完成。
记住！不可以把香灰给压实，香灰应当保持松软。古人有云：“插香松，赚钱才会轻松！”
（四）掷爻问吉
待神像、神明香炉、祖先牌位、祖先香炉、神明桌依序被清理完毕之后，民众要再掷爻问神佛，看目前状况是否舒适？若没有“圣杯”，须再调整神像或神明炉，直到出现“圣杯”。
接着换掷爻请问祖先，看目前状况是否舒适？若没有“圣杯”，须再调整祖先牌位或祖先炉，直到出现“圣杯”，这样整个送神、清囤的仪式才算顺利完成。
