“五代”，是指中原地区相继更迭的五个朝代；至于“十国”，则是指围绕中原地区、多数在淮河以南的十个国家；图为五代李赞华射骑图。（图片来源：国立故宫博物院）
五代，是中国历史上又一段烽火连天的时期，然有一小国与当世格格不入，别人在那血浪腥风，他却岁月宁和；别人在那废佛毁释，他却广作佛事、兴隆佛法，使百姓不烦干戈，富庶安乐，故有“佛国”之称。那一小国即是“吴越国”。
割据
唐朝末年，时局震荡，先是王仙芝等三千饥民起兵，紧接着黄巢也于冤句县起事，二人造成的骚乱历时十一年。黄巢之乱(875─884年)后，再有秦宗权乱世，他非常残暴，其师遍扰南中各地，历时五年。大唐受不住这一连串的动荡，终于解体，逐步形成“五代十国”的割据局面。
所谓“五代”，是指中原地区相继更迭的五个朝代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)；至于“十国”，则是指围绕中原地区、多数在淮河以南的十个国家，它们有并立的、有前后相继的，总之非常混乱。这些割据的政权都很短暂，其中存续最长的是“吴越”，共七十二年(907─978)，乃乱世中的一块人间净土，用现代的流行语讲就是“平行世界”。我们从北宋赵抃的诗文中可见一斑，“时维五纪乱何如？史册闲观亦皱眉。是地却逢钱节度，民间无事看花嬉！”诗中的钱节度指的便是吴越国创始人──钱镠。
征候
钱镠字具美，小名婆留，浙江杭州临安人，生于唐宣宗大中六年(852年)。据《吴越备史》记载，当年邑中大旱，邑令命道士东方生起龙以祈雨，道士却说：“池龙以生此家矣。”当时钱镠已诞生数日；诞生前夕，其父听邻人急走告曰：“适过君家后舍，闻甲马之声甚众，非有盗乎？”其父乃急驰归家，钱镠已经诞生，只见红光满室，直以为怪，要将婴儿丢弃于井中，幸被钱镠的祖母拦下，是以钱镠的小名叫婆留。
钱镠年少时是个无赖，不事生产，以盗卖私盐为事，不想有相士看到他后竟大惊道，“此真贵人也！”并劝慰钱镠说：“子骨法非常，愿自爱！”后来钱镠不再走私贩盐，决心从戎，成为他一生重大的转折点。
在民间传说中，钱镠年少无赖的这段日子里，结识不少江湖豪杰；他豪侠气概，重义轻利，守信重诺，轻易能广结勇猛果敢的好汉，而这些好汉日后也成为钱镠在军旅上的得力伙伴。
投军
《新五代史》记载钱镠“善射与槊(长矛)，稍通图纬诸书。”唐僖宗干符二年(875年)，守将王郢在浙西起兵反唐，随附之众上万；石鉴镇将董昌招募乡兵讨贼，以钱镠为偏将，平定王郢之乱。是时，黄巢民变聚众已数千，攻掠浙东，进犯临安，钱镠认为“今镇兵少而贼兵多，难以力御，宜出奇兵邀(阻挡)之。”于是亲率壮兵二十人埋伏于山谷中，先是弩射黄巢单骑先锋，而后近身冲杀，打得黄巢兵措手不及，大溃。
然这奇袭之法只能用一次，随后的黄巢大军又如何可敌？钱镠想到一个妙计，撤兵到“八百里”(古地名)。钱镠与路旁老妇说：“如果后边有人问起，就说：‘临安兵屯八百里。’”不久黄巢大军来到，听到老妇回答，不知道“八百里”是地名，相顾曰：“十多个兵卒都不能敌，何况驻屯长达八百里的军队。”于是急忙撤兵。
督统高骈听闻黄巢兵不敢进犯临安，称赞董昌与钱镠英武，并上表推荐董昌为杭州刺史。当时，天下已乱，董昌组织“杭州八都兵”以自守，以钱镠为都指挥使。后来钱镠能统一两浙(浙东、浙西)，靠的就是这一支兵。
争战
钱镠日后创建的吴越国，统领十三州八十六县，范围约今浙江省全境、江苏省东南部、上海市及福建省东北部一带；其创业维艰，历经偌多战役，其中的两场“杭越之战”是奠基之战。
第一场，战的是浙东(越州)观察使刘汉宏；他本为山东兖州小吏，中间投奔民变首领王仙芝，后又投降朝廷大将崔锴，反反复复。《新唐书》说此人“既有(浙东)七州，志侈大，辄曰：‘天下方乱，卯金刀(刘姓)非吾尚谁哉？’”自擅兵赋，图谋兼并浙西，进犯董昌所属杭州势力，于是双方在中和二年(882年)发生激烈战争，董昌遣钱镠拒之。
这一仗从中和二年(882年)一直打到光启二年(886年)，虽然刘汉宏在兵数上占着优势，但钱镠率领杭州八都兵屡战屡胜。唐僖宗曾于中和四年(884年)遣宦官焦居璠为杭越通和使，诏董昌与刘汉宏罢兵和解；两人皆不奉诏，继续作战。
钱镠屡出奇兵，最后攻破越州；刘汉宏率残众奔于台州，被台州刺史捉拿以降钱镠，钱镠亲刃刘汉宏于会稽。光启三年(887年)，朝廷正式任命董昌为浙东观察使，其部将钱镠为杭州刺史。这是钱镠治理杭州的开始。
第二场，战的是有知遇之恩的董昌。董昌与钱镠俱起乡里，一同平定王郢之乱、抵御黄巢入侵，以及杀刘汉宏攻克越州。岂料董昌丰功茂绩、高官厚禄后，日渐骄贵，自言身应符谶，加之旁人蛊惑，终于乾宁二年(895年)在越州称帝，国号罗平，年号大圣。
董昌欲封钱镠为两浙都指挥使，钱镠覆信道：“与其闭门作天子，与九族、百姓俱陷涂炭，岂若开门作节度使，终身富贵邪！及今悛悔，尚可及也。”董昌不听。钱镠奉唐昭宗之命讨伐董昌，大破越州；董昌被擒后，自觉羞愧，投水而亡。钱镠至此统一两浙，奠定吴越国割据的基础。日后，继续与淮南节度使杨行密等势力纠缠二十多年，以小拒大，奋力不懈，逐步巩固两浙十三州的地盘。
安民
公元907年，朱温(朱全忠)篡大唐，改国号“梁”，史称“后梁”。同年，梁太祖朱温封钱镠为吴越王。吴越国建立后，钱镠以“保境安民”为治国方针，在诸多有利民生的建树中，最突出的便是整治钱塘江和疏浚西湖。
后梁开平四年(910年)，钱镠为钱塘水患上奏朝廷道：“目击平原沃野，尽成江水汪洋，虽值干戈扰攘之后，即兴筑塘修堤之举。”于是调集十万军民筑塘修堤，使得江边农田不再受海潮之患。紧接着又腾出一手大力疏浚西湖、太湖、监湖等内湖河道，不仅扩大耕地面积，还兼具防涝旱、灌溉及民生用水之效，江浙地区从而成为鱼米之乡。
整治后的钱塘江，以其入海口为航运要津，大畅南北之商，日后海运发达之程度如《旧五代史》所载：“适逢潮水初满，舟楫辐辏，望之不见其首尾。”都邑杭州遂成为繁荣富盛、人文荟萃之地。有句谚语“上有天堂，下有苏杭”，后世一致认定此话的奠基人便是钱镠。
更值得一提的是，历代吴越国王十分支持佛、道两教于两浙地区的发展。他们广建佛寺经幢，护持佛教僧人，使得佛教在经受安史之乱、唐武宗会昌法难、五代烽火，以及后周世宗毁佛的扫荡之下，能够延续下来。
许多佛教经籍论疏在唐末五代时期佚失无存，吴越王即遣使者请回许多流散在海外的佛教典籍。又当后周世宗柴荣于中原废佛毁释的时候，国王钱俶(钱镠之孙)下令制造8万400座阿育王舍利塔，广布于吴越国境内。除此之外，钱俶与延寿禅师一起雕版印刷大量佛教经像，可考的印数有68万多卷，数量之巨，可谓史无前例。吴越钱氏延续佛家信仰之功业，实在是厥功至伟！
顺天
公元960年，宋朝立国，宋太祖赵匡胤用十八年扫除五代残余割据政权，到了宋太宗赵光义太平兴国三年(978年)，吴越王钱俶遵循钱镠遗讯，“子孙善事中国，勿以易姓废事大之礼”，纳吴越十三州之国土与军民于大宋；吴越国三代五王终于历史的舞台上和平落幕。
本文最后引千古文豪苏东坡对吴越钱氏的盛赞之语作结尾；“吴越地方千里，带甲十万，铸山煮海，象犀珠玉之富，甲于天下。然终不失臣节，贡献相望于道。是以其民至于老死不识兵革，四时嬉游，歌鼓之声相闻，至于今不废，其有德于斯民甚厚。”
