清中期的朝珠。（图片来源：公有领域）
当在参观故宫博物院时，若仔细观察清朝皇帝画像，会发现所有的皇帝都佩戴着一条由珠子串成的项链，这种项链被称为“朝珠”。现代社会也有很多人喜爱戴珠子饰品，从耳环、颈炼、手炼到戒指等，珠子的应用广泛。
朝珠的意义
在清朝时期，佛教于中国的影响非常深远，所以皇室成员戴着108颗珠子串成的朝珠不仅是一种习俗，也代表着皇室成员的宗教信仰。这些珠子的种类和数量也有严格的规定，除了珍珠外，还有金刚石、玉石、珊瑚等材料，且每一串皆必须由108颗珠子串成。
朝珠的身份地位和等级
朝珠的起源可以追溯到佛教。它实际上是从佛珠演变而来的。因此，朝珠和佛珠有着许多相似之处，如每串珠子都有108颗，每27颗朝珠之间会隔一颗较大的珠子，被称为“佛头”或“分珠”，而在两侧则会各串上3串小珠，每串共有10颗，称为“纪念”。此外，朝珠也反应了清朝皇帝的权威与地位。在皇帝身穿龙袍时，朝珠就成为了其装束中最引人注目的部分。
根据清代的史料记载，皇帝、皇后、皇太后、皇贵妃和妃嫔可以佩戴朝珠，而官员则需为文官五品或武官四品以上方能拥有此权。其中，东珠是一种极为珍贵的黑龙江产珠，只有皇帝、皇太后和皇后才有资格佩戴，而它的数量极为稀少。朝珠的材质除了珍珠，还包括青金石、红蓝宝石、玛瑙等，这些宝贵的材料被用来制作朝珠，凸显出其高贵和独特的身份象征。
不同的珠子材质也有其独特的意义，珍珠代表纯洁与财富，珍珠只能由皇帝、皇太后、皇后等人戴着，而且每串珠子都有108颗。这个数字与佛教有关，也象征风调雨顺。朝珠的设计也具有一定的寓意，如朝珠上的4个大佛头代表一年的4季，12颗珠子代表一年12个月，24颗意谓24节气，而剩下的72颗则代表72候，这是结合天文气象等的一种历法。因此，当皇帝佩戴朝珠时，这表示他对上天心存敬畏，也期望国家繁荣富强、国泰民安。
古老文化符号的新生
在现代社会中，不少人开始从珠子的颜色、材质和款式上进行创新和改良，不仅因为它承载着历史和文化的意义，更因为人们认为佩戴朝珠能够缓解压力、带来好运，现在的朝珠常常使用天然石材或者半宝石来制作，这让朝珠不再只是一种古老的文化符号，而是成为了一种具有现代感和时尚感的配件。
此外，随着现代人的生活节奏越来越快，对压力的承受能力也越来越低，因此佩戴朝珠也被视为一种能够缓解心理压力的方式。不管是古老的传统朝珠，亦或现代化的创新款式，朝珠所蕴含的文化和精神价值，都是人们不断探索和传承的宝贵财富。
