汉乙瑛碑建于东汉桓帝永兴元年，撰文者尚待考订。原碑在山东曲阜，又称“孔龢碑”，目前安置于曲阜孔庙。此图为局部图。（图片来源：国立故宫博物院）
隶书始创于秦代，普及于汉魏。隶书的出现是汉字书写的一大进步，不但使汉字趋于方正楷模，笔法上也因此突破了单一的中锋运笔，为日后各种书体流派奠定基础。据传，隶书是由上古神仙王次仲创造的，而秦始皇还跟王次仲衍生出了一段故事。
根据《仙传拾遗》记载，王次仲是古时的神仙，当时正值周朝末年战国时代，各国正互相纷争征伐之际，策士们则到处游说“合纵连横”策略，而王次仲正居住在大夏山小夏山中。他认为当时通行的篆体字，写起来十分费事，用处还不广，人们也很难在短时期内就学会使用篆字。然而，偏偏在天下如此纷乱、事情繁杂之际，文字的普及是非常重要的一件事。
于是，王次仲就把篆体、籀体字变化成隶书。
等到秦始皇统一天下之后，认为王次仲改革文字为统一大业立下了功勋，就邀请他到秦国来当官。不过，王次仲拒绝了。秦始皇不愿放弃，又派出使者去传诏让王次仲入秦，并要求使者必须把王次仲给带回来、不能再次违抗天子的圣命。
使者前往山里见到王次仲后，宣示了秦始皇的诏命，但王次仲居然立刻变成一只大鸟振翅飞去。使者见状，又惊又怕地跪在地上，并不住地磕头哀求说王次仲说，“您这样做，叫我怎么回去向皇上交差啊，皇上非杀了我不可。请大仙您可怜可怜我吧！”
王次仲化身成的那只大鸟在空中盘旋了半天，接着刻意掉落三根翎毛。使者只好拿着这三支羽毛回去向秦始皇覆命。向来爱好修道求仙之事的秦始皇，一听到使者描述王次仲已经变成了神仙等事，感到十分悔恨。
至于王次仲变成大鸟的地方，也就是现在的河北（古幽州），后来被称为“落翮山”，老百姓则一直在祭祀王次仲。
对此，有评论者表示，王次仲就是神仙派下来人间，创造文化的神。其实，人世间许许多多的文化和技术，都是神下来传给人的。这也就是他们没有任何的老师教导，自己就知道大家都不懂的知识。
建于东汉桓帝永兴元年的汉乙瑛碑，碑文隶书，端谨肃穆，清人推为汉隶典型。（图片来源：国立故宫博物院）
