拾人牙慧的原貌和形成（图片来源：Adobe Stock）
在网上搜寻成语字典，看到“拾人牙慧”这个词的解释，是比喻“蹈袭他人的言论或主张”，是对抄袭的批评，是贬意。
其实，如果我们回去重新品味原典，会发现它本来是完全另一个面目。
一、牙后慧
原典很短，只有一句，而它本来面目是“牙后慧”：
殷中军云：“康伯未得我牙后慧。”（《世说新语‧文学》）
按“殷中军”即殷浩，长于玄学和清谈。殷浩于东晋永和6年（350）获任命为中军将军，故称“殷中军”。
“康伯”则是殷浩外甥。姓韩，名伯，字康伯，为东晋玄学思想家。著名的《周易王韩注》，里面的“韩”指的就是韩康伯。
韩康伯天资聪颖，气质清和，而精于思辨。对《老子》、《周易》涵养很深，也很擅长清谈。他的舅舅殷浩非常喜欢他，曾称赞他说：“康伯能自标置，居然是出群之器。”意思是说韩康伯有自负高人一等的本钱，确实是超群的人才。
而《世说新语》这里殷浩讲的“牙后慧”是什么意思呢？其实，历来解者也是说法纷纷。
二、言语背后的智慧理趣
《世说新语补觽》说：“慧，晓解也，言康伯天性俊拔，才开口便晓解，非得我齿牙论而后晓解也”。可以知道，这里将“牙后慧”解释为“言语背后的智慧、理趣”，而整句便是赞美韩康伯不需等到我阐明理趣之后，就能够明白精深道理了。
不过，在张㧑之《世说新语译注》这里，虽然也将“牙后慧”解释为“言语之外的理趣”，但整句却变成了批评：韩康伯还没得到我言语之外的理趣呢！
三、齿牙余论
刘盼遂《世说新语校笺》则是说：“按牙后慧，所谓‘齿牙余论’，美韩能含其菁华，吐其渣滓也。”
“齿牙余论”出自于《南史‧谢朓传》：
朓好奖人才，会稽孔觊粗有才笔，未为时知，孔珪尝令草让表以示朓。朓嗟吟良久，手自折简写之，谓珪曰：“士子声名未立，应共奖成，无惜齿牙余论。”其好善如此。
这里是说谢朓为人喜欢奖励和提拔人才，看到默默无闻的孔觊文章，觉得很好，因此写信给孔珪说：“孔觊这个人的名声还没有建立，我们应该一起好好向大家夸奖他，不要吝惜我们口头就能顺带表达的称誉言词了”。
可见“齿牙余论”指的是“口头顺带表达的称誉言词”。故刘盼遂这里对整句的解释就是说：韩康伯资质太好，听到我讲的话，他都能撷取菁华之处，而过滤那些比较不重要的地方，只是还没得到我的口头夸奖呢！
杨勇《世说新语校笺》同样是把“牙后慧”等同于“齿牙余论”：“牙后慧，不惜以言语奖惠于人也……此言康伯未得我奖惠也”。整句意思是：韩康伯这个人才还没得到我的夸奖和恩惠呢！
龚斌《世说新语校释》赞同刘盼遂、杨勇的说法，而更说细致的解释说：殷浩在清谈方面自视甚高，不轻易赞许他人，然而又很赏爱韩康伯在玄谈方面的才华，因此对别人说：“康伯还没得到我口头的褒奖呢！”其实这里是在说反话，言外之意是赞赏韩康伯其实已经够格得到我的“牙后慧”，只是我还没给他而已。
四、“牙后慧”是怎么变成“拾人牙慧”的
由于古文用语精简，很多时候因为脱离了当时的时空语境，而很难确知某个用词的真正原意。“牙后慧”显然就是其中一例。不过至少，当我们重新回头审视“拾人牙慧”，可以知道这个成语是把“牙后慧”解释为第一种意思，亦即“言谈背后的智慧理趣”。
我们很难考究“牙后慧”是如何、何时被人转译成“拾人牙慧”的。不过，宋严羽《沧浪诗话‧答吴景仙书》曾说：
仆之诗辩，乃断千百年公案……是自家闭门凿破此片田地，即非傍人篱壁，拾人涕唾得来者。
按“涕唾”本意是鼻涕和唾液，引申为他人言论中的余绪点滴，与它相近的词语是“唾余”。而徐震堮《世说新语校笺》便是以“唾余”来解释“牙后慧”的：“牙后慧以喻绪言余论，犹言唾余”。
因此，所谓拾人涕唾者，拾人唾余是也。而拾人唾余者，拾人牙慧是也。
也许“拾人牙慧”就是这么从严羽《沧浪诗话》开始转译而来的。
你觉得呢？
