在江苏省连云港的港口，推土机将稀土装载到船上，出口到海外。（图片来源: Getty Images）
【看中国2023年7月19日讯】（看中国记者程帆综合报导）在美中地缘政治和经济摩擦日益加剧之际，两国芯片战也愈演愈烈。自北京在本月初公布了对关键半导体金属镓锗的最新出口管制后，引发了全球市场对中国下一步将限制稀土供应的担忧。目前，美国正加快步伐，在本国重新构建稀土磁铁供应链。
“现代工业的维生素”
作为芯片生产最重要的原材料之一，稀土被广泛应用于半导体、智能手机、电动汽车电池、风力发电机、激光、战斗机等尖端产业，因此又被称为“现代工业的维生素”。
尽管稀土是广泛分布在地球上的矿物，但是由于它的冶炼、分离和提纯技术的难度大，再加上处理过程中会造成环境污染等问题，因此只在少部分国家生产，其稀缺价值巨大。
中国主要负责对17种具有独特性质稀土的开采和提炼，在全球供应链中占主导地位。
根据美国地质调查局（USGS）的最新统计报告，2022年，中国稀土产量占全球比重超过70%，其次是美国、澳大利亚、缅甸和泰国。
美国如何摆脱对中国的依赖？
美国的稀土进口来源主要也是从中国，但这种依赖程度在逐年降低，从2014年到2017年的80%降至2018年到2021年的74%。
法广援引日经网站的报导，为减少对中国矿物的依赖，美国国防部现正大规模投资，重启曾一度被废弃的加州帕斯山（Mountain Pass）矿场。该矿场是美国境内唯一的稀土矿山，也是世界稀土业的巨头之一，矿区内的矿坑和加工设施鳞次栉比。
预计到2024年以前，将投资7亿美元，并把中国占比高的生产工序，例如把从矿石中提取高纯度金属的分离-精炼工序等，转移到美国国内。
美国国家经济委员会副主任法兹里（Sameera Fazili）表示，华盛顿希望“提高开采（稀土）和精炼数量”。
拜登总统也曾下达行政令，要求审查被认为是战略“必需物品”的供应链。国务院随后将“关键”矿物开采放在了首位。
据悉，美国稀土公司MP Materials在2017年就着手开采帕斯稀土矿，并把稀土浓度作为重点。该公司宣称，这里是“世界最高浓度”的富矿之一，浓度可达到7%，而其他的稀土矿一般含量只有0.1%至4%。
在精炼方面，MP Materials计划启动“分离”元素程序，即通过化学程序将岩石中含有的稀土成分剥离。从2025年开始采用新的设备，自己进行加工制造磁铁。目前，从分离到加工成可用于工业的产品，这两个阶段基本在中国完成，其分离-提炼工序占全球近9成的份额。
其他相关的采矿项目也在陆续运行，尤其是澳洲Lynas集团（中国以外唯一的稀土加工商）参与的项目。该集团在美国获得了多个大合同，包括国防部支持的首批重稀土分离厂等。
