腰痛最主要的原因之一就是“腰部僵硬”。（图片来源：Adobe Stock）
我们为什么会腰痛呢？最主要的原因之一就是：“腰部僵硬”。“咦？我只知道肩膀僵硬，腰部僵硬倒是头一次听到。”有些人想必会惊讶地这样说吧。但这可是千真万确的事。让我用较艰深的专业知识进一步解释。肌肉是由“肌动蛋白”〈actin〉和“肌凝蛋白”〈myosin〉，这两种蛋白质构成的无数个肌原纤维所组成。当肌动蛋白与肌凝蛋白结合，肌肉会收缩；两者分离时，肌肉会变得松弛。而要让肌肉松弛，一种名为“ATP”〈三磷酸腺苷〉、专门供应细胞能量的分子化合物的作用就十分关键。
可是，当血管基于某些因素收缩，血液运送的氧气量下降，就会引发ATP不足，造成肌动蛋白与肌凝蛋白无法分离。如此一来，身体的肌肉就会难以放松。这就是所谓“僵硬”的状态。简单来说，“僵硬”指的是肌肉一直处在收缩紧绷、难以放松的状态。也称作“肌肉拘挛”。肌肉僵硬会经由知觉神经先感受“疼痛”，再经过脊髓传达到大脑。知觉神经就是当我们触摸热的物体，会意识到“好烫！”的神经系统。疼痛的讯息传入脊髓时，“交感神经”会受到刺激，导致血管收缩变细。顺带一提，交感神经是在清醒或感到兴奋的情况下作用的自律神经。就像猫咪感到兴奋时会竖起毛发，这时，在体内活跃作用的就是交感神经。相反地，当我们觉得放松或想睡上一觉，就是“副交感神经”处于优位的状态。一旦交感神经受到刺激、血管收缩，输送到肌肉的氧气量降低，作为肌肉能量供给来源的ATP也会随之减少。于是肌肉会变得愈来愈僵硬，也渐渐疼痛起来。然后交感神经又再一次被刺激，血管收缩⋯⋯形成反复不断的循环作用。这就是“腰痛的恶性循环”。因此，要想改善腰痛，势必得打破这样的恶性循环。而首要之务就是舒缓“腰部僵硬”的症状。
要改善腰痛，松开紧绷的肌肉以消除“僵硬”很重要。（图片来源：Adobe Stock）
找回腰背柔软度有效舒缓疼痛
问诊时，有时患者会说：“虽然我很确定是腰痛，但实在难以想像是因为自己腰部僵硬。”这时就出现一个问题：腰要痛到什么程度，才是我们所说的肌肉僵硬呢？因此，我找出了腰痛强度与“脊柱起立肌”紧绷程度之间的关系。脊柱起立肌就是一般叫做“背肌”的肌肉。首先，我指导了五十七名腰痛患者进行“间歇性牵引〈以机械性装置拉动腰部的治疗〉”与“相扑深蹲开肩操”，时间为期两周。并在治疗前后，请患者填写“罗兰‧摩里斯腰痛功能障碍问卷”，以量度腰痛程度。
接下来，使用一种透过按压肌肉、量度肌肉回弹力道，叫做“肌肉硬度计”的工具，放在雅各比线〈联结骨盆两侧上缘的线〉上，测量治疗前后肌肉紧绷程度的变化。结果显示患者，经由治疗让脊柱起立肌变得柔软后，会引发疼痛的动作数量也随之下降，两者之间呈现正比关系。这也证明了，如果我们能借由伸展让脊柱起立肌变得柔软，就能有效打破腰痛的恶性循环。所以，要改善腰痛，松开紧绷的肌肉以消除“僵硬”很重要。
本文摘自世茂出版社出版《护腰轻锻炼：一天一分钟，即刻缓解疼痛》，作者：户田佳孝。
