结婚时，新郎会把戒指套在新娘的手指上，以示承诺。（图片来源：Adobe Stock）
在现代，婚戒被认为是一种爱情的信物，男女双方结婚大都把戒指当作定情信物，结婚时，新郎会把戒指套在新娘的手指上，以示承诺。
其实，在中国古代，戒指早已有之，那么，戒指在中国古代是做什么用的呢？它又有着什么样的寓意呢？
禁戒之用
戒指早期的意思，不是承诺的象征，而是禁欲的标志。
在古代，戒指也叫“指环”，最早将它戴在手上的是君王的后妃们。历代皇帝的后宫都有着佳丽三千，而且每天都会选妃来作陪伴，戒指便是宫廷中的嫔妃们每逢经期或怀孕时，避忌君王“御幸”时的一种特殊标志，用以表示自己处于禁戒期间，不能侍奉皇上，有“禁戒”、“戒止”之意。
赏赐之用及陪葬品
戒指大多是以金、银，或其他名贵宝石制作而成，本身具有很高的财富价值，因此，戒指也被作为赏赐之物。古代皇帝赏赐有功的大臣、将领时，便经常用戒指当作礼物来赏赐给他们。
当然，古时官员是不会戴上这些戒指，而是将它们置放于府中，去世之后，这些戒指便成为陪葬品，以纪念他在生前的丰功伟业。
婚姻的聘礼或爱情的信物
戒指过去也被称作“指环”，而“环”与“还”谐音，以指环相赠，还有期待远离家乡的人“早日还乡”之意。也因其“循环无终极”的属性，因此，寄讬了情人之间相思无绝期的情愫，并透过它来表达自己希望双方的感情能绵延不绝、一生一世之意。
东汉时期，民间将戒指作为定情之物，青年男女往往以赠送指环来表达爱慕之情。当时，西域的大苑国有个习俗：娶亲前要以“金同心指环”为聘。后来外来文化进入中原，世家小姐和公子们最喜欢做的事情就是交换首饰。当时有一些诗句，道出了指环代表的满满情意，如：“何以献慇勤，约指一双银。”戒指从此成为了情与爱的代名词。
到了唐朝，戒指被赋予了婚姻的意义，晚唐时期，有些人开始将戒指作为订婚信物之一。唐德宗贞元年间，李章武与王氏子妇相爱，临别时，子妇送他指环，并赠诗曰：“捻指环相思，见环重相忆。愿君永持玩，循环无终极。”借由赠送戒指，期盼两人之间的爱循环无终极！
至于另一位书生韦皋与玉箫女告别：“遂为言约，少则五载，多则七年，取玉箫，因留玉指环一枚。”这里的指环就有了比较明确的“订婚”含义了。
