拉卡尔湖存在悠久的湖怪传说。（图片来源：Adobe Stock）
世上各地有许多未经确认的神秘生物（UMA），其目撃和传闻虽众多，但到至今仍难以确定这些生物是否真实存在，例如尼斯湖水怪虽然在尼斯湖被记载有多次目击纪录，但却没有一个人能够拿出“证据”。而在南美洲的阿根廷拉卡尔湖中，传说生物之一“厄尔库埃罗”（El Cuero）广为当地人所知，是神秘动物学的经典案例。厄尔库埃罗的传说起源难以考证，其存在历史可追溯至美洲被殖民之前的原住民传说。
湖中的神秘生物
阿根廷乌肯省安地斯山脉中的拉卡尔湖，位于海拔约630公尺的冰川湖，被山脉环绕，占地55平方公里，约为台湾曾文水库面积的三倍。湖岸除了东北的圣马丁德洛斯安第斯市外，湖周边的大部分地区荒无人烟，仅有些许当地原住民。虽然是高山偏远的湖泊，却传闻着一种未知生物，对人类具有攻击性，其身体无毛，宛如晒干的牛皮。
某些研究者指出，这种生物与南美洲湖泊中的另一未知生物──休克-休克（Hueke-Hueke），有着相似之处。由于这两者的描述极为相似，许多调查者倾向认为它们实际上可能是同一种生物。El Cuero在翻译上可理解为“皮革”，意味着平躺时宛如一张展开的牛皮，让人猜测与淡水鳐鱼或裸鳃类可能有关联。
传说的厄尔库埃罗栖息在智利和阿根廷交界的拉卡尔湖周围，居住在这种生物生存湖泊旁的人可能会遭遇厄运，因为厄尔库埃罗能使用黑魔法使水面升起，催眠受害者使其无法逃脱。当水面达到适当高度时，厄尔库埃罗便会以难以置信的速度跃出水面，突袭猎物，吞噬那些靠得太近的探险者。
关于“皮革”的目击案例
1996年1月17日，在拉卡尔湖浅水区，众多人目击到一个“类似石头的移动物体”，这个神秘生物像是魔毯般缓慢移动到更深的湖水中。
1976年，根廷奥内格罗省的湖中出现了“巨型淡水鳐鱼”。法比奥·毕卡索表示目击地点为古铁雷斯湖，而塞巴斯蒂安·雅雷描述了潜水员在湖底找寻失事旅游巴士时，发现了令人难以置信的大鳐鱼。这起事件得到了县海军司令沃尔特·霍马斯托弗的确认。
1965年，一位名叫安布罗西奥·梅利维奥的老人讲述了他年轻时听到的厄尔库埃罗袭击事件，据他所言，一名名叫拉米尔的男子在卡里劳夫肯湖岸边被一只厄尔库埃罗杀死，这样的目击案例实在是令人咋舌。
2006年4月17日，当地报纸《El Cordillerano》报导称一位匿名摄影师投稿了两张4月15日所拍摄的厄尔库埃罗的照片和一份说明，称这张照片为“真实的厄尔库埃罗”。为避免将来的困扰，摄影师并无提供个人资料，这样的举动实在是让人摸不透其真实性。
2014年1月，雷内·祖克声称在阿根廷的纳韦尔瓦皮湖底部看到并拍摄了一条小型淡水魟鱼，他描述自己当时站在码头上，发现了这条鱼。祖克将其与“皮革传说”联想在一起。在纳韦尔瓦皮国家公园工作的安德森解释说，科学证明蝠鲼或赤魟在产卵之前会用腹部撞击石头，这样的行为也与传说相符。
总结来看，关于这个酷似“皮革”的生物，虽然有众多目击事件，但仍难以得到确凿的真相，期盼中有一日，科学家、研究者能揭开这些目击案例背后的真相，为湖中的未知生物带来解释！
