约柜保存的是神给以色列人定的律法，“十诫”。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
约柜出现
圣殿是以色列人存放约柜的地方。约柜是《圣经》中最重要的圣物之一，保存的是神给以色列人定的律法，“十诫”。柜子上面还有一个金座，那是神下来跟以色列人的先知和祭司们沟通时坐的地方。所以约柜也称为神在人间的居所。
虽然圣殿两次被毁，不过以色列人一直认为他们应该重建圣殿，因为《希伯来圣经》中说，圣殿要重建，届时救世主弥赛亚会再次降临。《圣经》上说“你们所寻求的主必忽然进入祂的殿”（玛拉基书3:1）。这里“你们所寻求的主”指的就是弥赛亚，而他来的时候，他的圣殿就已经为他准备好了。弥赛亚出现了，那就是死人复活，末日审判的日子，好人们上天堂，坏人们会被投入火湖中。所以对他们来说，为了得救上天堂，这第三圣殿是一定要建成的。
那么约柜是怎么出现，又是怎么消失的呢？这还得从3,300年前摩西带以色列人出埃及说起。那时候，以色列人在埃及饱受奴役。神看不下去啦，就指点摩西带他们回迦南老家，也就是现在的以色列。摩西一路上行了很多神迹，包括把红海的海水劈开，让以色列人从中间的陆地上走过去。
看到这些神迹，以色列人纷纷表示要敬畏神和神的仆人摩西。而神也对他们很好。大家抱怨水太苦，神就让水变甜；埋怨没肉吃，一晚上营地就飞来了一大群鹌鹑。跟鹌鹑一起出现的还有像珍珠一样美丽，清甜可口的吗哪。烤鹌鹑配吗哪做成的饼子，世上美味莫过如此。
三个月后，以色列人来到了西乃山下。在这里，神在空中显现了出来，宣讲“十诫”，包括要孝敬老人，不得崇拜偶像，不可杀人、通奸、偷盗、作伪证以及和贪恋他人的物品等等。
之后摩西就上了山，向神学习管理以色列人的各种律法，这一去就是40天。下山的时候，神给了他两块石板，上面刻着“十诫”，说你回去用皂荚木打个柜子，好好收起来。这柜子里外都要包上金子，还得在脚上安四个金环，到时候好抬。柜子上面再要安个纯金的座位，我下来跟你会面的时候可以坐坐，座位两边要有两个基路伯天使张开翅膀守护。
摩西领命下山了，然而刚走到半路，他就看到一群以色列人在对一只金牛犊顶礼膜拜。这下摩西愤怒了。神对你们那么好，怎么转眼你们背弃神了呢？“十诫”中不是说不要崇拜偶像吗？何况还是只动物，一怒之下，就把石板给摔了。
不过神对祂的子民们显然有足够的耐心。一番惩戒之后，神还是原谅了以色列人，又赐了摩西两块板子。
这回摩西气也消了，就照神的吩咐打造了这个约柜。又专门搭了个帐篷叫作会幕来存放约柜。帐篷里有一个用幔帐围起来的密闭空间，叫作至圣所，那里面放的就是约柜。
每次当摩西进去跟神说话的时候，就有云柱降下来，停在会幕门口。
约柜流浪记
之后四十多年里，以色列人一直在荒漠中前行，也一直不忘抬着约柜一起走。约柜也多次展现神迹，帮了以色列人的大忙。在渡过约旦河的时候，抬着约柜的祭司的脚一接触到河水，河水就干了，百姓们轻轻松松过了河。
在以色列人征服迦南的第一场战役中，约柜每天都被抬出来，绕耶利哥城转一圈，士兵们走在最前面，后面跟着七名祭司吹响七个羊角。第七天，以色列人又照旧抬着约柜绕城转，这次转了七圈，然后祭司们一声大喊，城墙就倒塌了，以色列人兵不血刃占领了这座城市。
不过很快以色列人就忘记了约柜原本是干什么用的，开始抬着约柜上战场，要求神保佑他们得胜。可是神怎么能听从人的吩咐干预人间的事情呢？所以以色列军队很快就开始屡战屡败，最后在一次对抗非利士人的战役中，连约柜也被对方掳走了。
不过毕竟是圣物嘛，有灵性的。非利士人很快就发现他们无法安置这只柜子，因为每到一处，约柜都给这个地方带来灾难。有的地方出现了黑死病，有的地方的人们开始受肿瘤的折磨。后来他们的祭司发话了，说还是还给以色列人吧，那是人家的宝物。
7个月后，流浪的约柜又回到了以色列。不过这次被掳事件狠狠打击了以色列人的信仰，他们对约柜不再重视，直到大卫王的时代才得以改变，那大概是摩西之后300年的时间了，也就是3000年前。
神的圣殿
大卫可以说是犹太人历史上最伟大的王了，连基督徒们都以耶稣是他的后代为荣。《圣经》里最著名的故事之一，大卫击败歌利亚就是他少年时代的故事。
那时大卫去战场上给哥哥们送饭，刚好看到敌军中的巨人歌利亚在叫阵。以色列军中谁都不敢出去。不过大卫不怕，身上没穿盔甲就走了出去，手中只拿着一个投石器和5块石头，大声地对巨人说，“我必杀你，取下你的头”，“使普天下的人都知道以色列中有神”“他必将你们交在我们手里，不是用刀用枪。”（撒母耳记17章46、47节）然后大卫就甩出了手中的石头，正中歌利亚的额头，巨人轰然倒下。而大卫也一战成名，成了国家英雄，后来就顺理成章地做了国王。
做国王以后，大卫非常感恩，说自己住在豪华的宫殿里，神在人间的居所却是在帐篷里，这不合适，希望能给约柜建个圣殿。在先知拿单的安排下，大卫在约柜前见到了神。不过神虽然同意了他的建议，却说这座圣殿还是由你儿子来建造吧。
大卫很顺服地答应了，默默开始了前期筹备的工作，包括为圣殿选址啊，购买建筑材料啦等等。后来圣殿果然在大卫的儿子所罗门王手里盖好了，整整花了20年的时间才完成，光地基就建了7年，工程浩大。整座圣殿被所罗门打造得金碧辉煌，桌子是金的。烛台是金的，连门上的锁链都是金的，可见大卫父子俩对这座圣殿的诚意。
约柜就被安置在了圣殿深处一个没有窗户的密室里，这个密室就是至圣所，神跟人沟通的地方。当祭司们把约柜抬进去后，整座圣殿里充满了云彩，大家都说，那是神的荣耀。
消失的约柜
可惜这座精心打造的圣殿在400年后就被巴比伦人夷为平地，约柜也从此消失。不过许多犹太人相信约柜并没有被巴比伦人毁掉，而是藏在这个世界的某个角落。毕竟是圣物嘛，有灵性的，神在人间的居所怎么能让一些常人给随便毁了呢？你看它当年不是在外面漂了一圈又安全回来了嘛。
可惜70年后，以色列人回来再重建圣殿的时候，约柜还是没有出现。事实上，从那以后一直到现在，约柜一直都没有出现过。不过在犹太人中间，却一直流传着约柜还在人间的说法。
犹太教的经书《马加比二书》中说，当初预言了巴比伦入侵耶路撒冷的先知耶利米拿走了约柜，埋在了一个山洞里，然后对追随他的人说，直到神再次聚集祂的子民并接受他们之前，这个地方不应该让人知道。
南非的伦巴人声称他们的祖先把约柜带到了南方，最终把它藏在了他们的精神家园杜姆赫山脉的一个深洞中。这个说法听起来很像耶利米那个故事的后传，那么约柜真的被带到了非洲吗？
2008年，来自英国的犹太学专家帕菲特（Tudor Parfitt）专程跑了一趟南非做调查。后来他说，约柜当年被带到了也门的塞纳，稍作停留后漂洋过海去了东非，又被带到了内陆。不过之后不久，约柜自毁了。伦巴的祭司就制作了一个复制品。这个复制品在1940年代的时候被一位瑞典传教士发现了，后来收藏在了一个人类科学博物馆。
同样在非洲的埃塞俄比亚，阿克苏姆市的圣玛利教堂也声称约柜保管在他们附近的一个金库中。不过当美国的探索频道派摄制队专程过去，说是想一睹芳容的时候，教士们却很干脆地拒绝了这个要求。
那么以色列人自己又是怎么说的呢？他们说，约柜从来都没离开过，一直藏在圣殿山的一个地下密室。1981年以色列有三位资深的拉比说，他们根据古时候圣殿的地图挖掘了一条地下通道，接通到圣殿下面的通道里，沿着通道来到一处密室，在这里看到了约柜。《圣经》考古学家韦罗恩（Ron Wyatt）也声称自己1982年在耶路撒冷古城外，耶稣钉十字架的地点下面20英尺深的一个地下密室里发现了约柜。
这两个密室会不会是同一个呢？约柜到底有没有在里面呢？如果有的话，是当年摩西打造的那段原版呢，还是一个复制品？目前为止还没有明确的消息。
不过不管约柜能不能找到，盖第三圣殿这件事已经在以色列人的计划中了。2010年的一次民意调查中，有将近一半的以色列人希望重建圣殿。他们也已经成立了一个“圣殿重建研究所”（Temple Institute），开始了资金准备、建筑蓝图设计、按照《圣经》上的指示建造设备和器具等等这些前期工作。抬约柜的利未人也都已经在通过DNA鉴定进行寻找了。因为当年摩西规定，只祭司才能抬约柜，而祭司只能在利未人中挑选。
更让他们信心大增的是，预言中圣殿重建的预兆，在以色列出生的，用来献祭的红母牛（red heifer）也出现了。红母牛非常罕见。为了实现预言，研究所几年前就从外国进口了有红色皮毛的牛，开始自己培养。在2020年的一则报导中，研究所声称已经培养出了一头以色列出生的红母牛，只是它身上还有一小块白毛，不符合要求，不过离目标已经很近了。
