小雪一到，太阳正运行到黄经285度，天气也开始转寒。（图片来源：Pixabay）
每年的1月6日前后，也就是冬至过后的十五日，正是二十四节气中的第二十三个节气、冬季的第五个节气小寒－－到来之际。俗谚“小寒大寒，冻成冰团”、“三九、四九冰上走”，就是指出小寒到大寒期间，是一年中最冷的时段，亦是阴气最盛的时期。至于“小寒、大寒冻成一团”这一谚语，则是在形容小寒的天寒地冻，而不少人依据亲身体验而断定“小寒胜大寒，常见不稀罕”，把小寒视为最冷的阶段。这个时候，太阳正运行到黄经285度，天气也开始转寒。
虽然从字面理解，小寒不会比大寒还要冷，但根据气象记录，诸多地方在小寒期间往往比大寒期间还要冷，像中国大陆的北地在小寒期间，江水就已经冻结成冰，南方则会下起雪来。总体而言，北方在小寒时，会冷得更多，南方则是在大寒时会冷得更多一些。
民间谚语“小寒寒，惊蛰暖。小寒暖，倒春寒”与“小寒大寒大日头，来年开春冻死牛”，均是指小寒、大寒期间出现冻极了的状况，等到开春时期，才能够顺利回暖。
古人称小寒三候为“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。”也就是指：大雁北迁，喜鹊筑巢，野鸡鸣叫。不过，为什么三候都与鸟有关呢？古人认为，“禽鸟得气之先”，也就是说鸟类拥有极高天赋，能够感知阴阳之气的流转，而在所有节气中，唯有小寒、白露是以鸟类当作物候标识的。
相信不少人发现了，素来以傲雪的高洁姿态获得称颂的梅花在小寒时期开始绽放。当然，探梅寻芳的人也增多了起来。宋代女词人朱淑真即写下了“葵影便移长至日，梅花先趁小寒开”的佳句，告诉世人快快在此期间来观赏拥有独特暗香、为阴寒天地增添色彩的腊梅。
其实，民间早已经流传了“探梅”这一项传统习俗。民众喜爱在这个时候前往赏梅区，静静观赏正在盛开的梅花。在天寒地冻的冬季里，想必赏梅能令人心情愉悦，一扫诸多不舒爽感觉。
除了“探梅”习俗，小寒吃“腊八粥”是更多人知晓的习俗。中国民间传说腊八粥是源自于天竺，且主要盛行于中国北方一带。腊八粥是一项温补美食，不只能驱除体内寒气，还具备养血养气等功效。关于食材部分，民间多用白米、栗子、黄米、小米、红豆、菱角米、去皮的枣子等，加水熬煮制成。南宋周密撰写的杂记《武林旧事》即有相关记载：“寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿栗之类作粥，谓之‘腊八粥’”。
最后，跟大家介绍描写小寒的两首诗：
唐代元稹《咏廿四气诗·小寒十二月节》：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”
首句关乎音律。大吕与黄钟，是古乐十二律中的头两个音律，大吕对应了十二月，黄钟则是对应十一月。因此，第一句才会说“小寒连大吕”；第二句则是指，喜鹊感知春季已近，开始筑巢、繁殖后代。由于虫儿已经躲藏了起来，因此喜鹊只能沿着弯曲的河流觅食，并围绕着树梢来筑巢。一只老鹰朝北方飞翔，野鸡躲藏在聚拢的茅草间。请不要埋怨气候严寒，现在处于冬春交替，正月马上就要到了。
第二首则是大文豪苏轼创作的一首七言诗《清远舟中寄耘老》：“小寒初渡梅花岭，万壑千岩背人境。清远聊为泛宅行，一梦分明堕乡井。觉来满眼是湖山，鸭绿波摇凤凰影。海陵居士无云梯，岁晚结庐颍水湄。山腰自悬苍玉佩，野马不受黄金羁。门前车盖猎猎走，笑倚清流数鬓丝。汀洲相见春风起，白苹吹花散烟水。万里飘蓬未得归，目断沧浪泪如洗。北雁南来遗素书，苦言大浸没我庐。清斋十日不然鼎，曲突往往巢龟鱼。今年玉粒贱如水，青铜欲买囊已虚。人生百年如寄尔，七十朱颜能有几。有子休论贤与愚，倪生枉却带经锄。天南看取东坡叟，可是平生废读书。”
苏轼一下笔就着墨了生长在万壑千岩间的凌寒梅花，接着又描述自身行动，诉说自己不受羁绊、笑看世间的豁达，并不忘自嘲虚度了生命，满身尽是不受赏识的学识。相信不少人透过这一首诗，了解了苏轼的困顿、不甘、洒脱之后，倍感戚戚焉。纵使身处寒冷冬季，亦能因苏轼的真情实意而收获温暖。
民间有云：“小寒大寒大日头，来年开春冻死牛”。（图片来源：Pixabay）
