汪老知道了那人的身份，他竟是城隍的勾魂使者。（图片来源：Adobe Stock）
清朝时，休宁县有一位心地善良的汪老先生，他总是扶危济困、与人为善。
某年年底，他出外收完帐后，便搭船回家。当时天降大雪，船在风雪中行驶着。忽然，汪老看见岸上有个人远远地挥手，恳求搭船。
这时船已离岸，船主不想把船划回去。汪老可怜那人在风雪中挨冻，便央求船主行个方便。船主感念他心地善良，便将船划回去载人。
那人上船后，汪老见他快被冻僵了，忙将自已的皮衣脱下来给他披上，又烫了一壶酒给他喝。过了许久，那人才暖和过来。他恭敬地向老先生叩头，谢谢他的好意。
在闲聊中，汪老知道了那人的身份，他竟是城隍的勾魂使者。汪老问他要去勾何人魂魄，那人拿出一本名册，上面列有三十三个人的名字。汪老一看，自己居然名列榜首，不禁大吃一惊，没想到这么快就要去世了。
他向使者苦苦哀求，希望他能通融。勾魂使者说：“这是奉东岳大帝的命令，即使城隍司也救不了，我哪有胆量玩弄王法。”
后来，禁不住汪老的苦苦哀求，使者便说：“念你救我于寒冷中，又给我穿衣喝酒，我把你的名字挪到最后，如此便可暂缓几天。你马上回去料理后事，正月初三，我在大庙门口左边等你。”
不一会儿，船经过一个村庄，使者便下船上岸了。汪老静静地观察着，只见使者走进一户人家，一会儿又出来了。接着，就传来了民家哀恸的哭声。这时，汪老确定那人真的是勾魂使者，于是让船家快点行船。
到岸后，汪老看见一对夫妇抱头痛哭。原来那名男子无钱还债，想把妻子卖了还债却没人买，无奈之下正准备一同自尽。汪老心想自己时日无多，要钱何用，便把收到的钱全部给了他们，这对夫妇因此保住了性命。
大年初一那天，汪老召集所有的族人乡亲，对于没有能力还债的人，债券一笔勾销，汪老还当着众人的面焚毁了所有的债券；对于想赎回自家田地但资金又不足的人，田地一律归还。
到了正月初三那天，汪老如约来到了城隍庙，果然在大门左侧遇到了那名勾魂使者。使者说：“我因一念不忍，把你的名字移到了最后。昨天，城隍以先生救活夫妇性命和焚毁债券二事上奏东岳大帝。大帝说这人已死，怎会有如此大义的善举？便下令城隍追查。由于我泄漏机密，无视法纪，被贬谪流放到云南。天庭已给先生增寿一纪（十二年），子孙加封禄籍，希望先生勤勉行善。十二年后，我再与先生在此相见。”说完便消失了。
汪老就这样安然无恙地回家了。后来，他的两个儿子先后进入官学，家境也日益殷实富足。
十二年后的正月初一，汪老梦见勾魂使者告诉他：“大帝为你增寿以后，见你戒杀放生，尽心行善，如今授命先生去某县当城隍。今天，先生阳寿告终，即当上任。三天后，我会带着坐骑和仆人来接你。”
汪老醒后，把子孙召集到卧榻前，从容地叮嘱后事。三天后，老先生沐浴更衣，穿戴整齐，端坐堂中。忽然听到隐约的鼓乐声，他说：“接我的人来了！”遂即面含微笑，悠然而逝。
所谓“救人一命，胜造七级浮屠”，救人乃大善之举。文中的老先生救下两条人命，又仗义疏财，不仅延寿十二年，还荫福子孙。
责任编辑:陈刚
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