古人重视承诺，认为做不到就不随便说，说出口的，就得要做到。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
“言必信，行必果”是孔圣人的名言，代表我们中华民族的传统美德，也是很多中国人的座右铭。古人认为承诺是非常严肃的事情，君子不轻诺，做不到就不随便说，只要是他答应的事，无论有多么困难，他都会守信，会想方设法办到。然而，千百年来，人们所信奉的这句格言，并不是孔子的本意，它只是对孔子思想的断章取义。这究竟是怎么回事呢？
信守承诺之古例
提及孔子的“言必信，行必果”，想必大家都会联想到一些守信的古例。在此亦列举两则。
汉代时的朱晖在读太学时，结识了张堪这位朋友。张堪钦佩朱晖的品行，很器重他，但朱晖自认为只是名太学生，故不敢跟官职显赫的张堪交往过密。
一次，张堪对朱晖说，你真是一个自持的人，值得信赖，我要将妻儿讬付给你。由于张堪是德高望重的前辈，惹得朱晖对此重言不知如何反应，只是恭敬的拱手相应。
张堪去世后，因为官清廉没留下什么财产，朱晖听闻其家庭贫困，便亲自探访并不时济以钱粮馈赠。朱晖的儿子十分不解，便问父亲说：“您和张堪有什么厚交？我平生都未曾听过他的事情。”朱晖说：“张堪曾对我有知己相托之言，我心中已经信受了！”
朱晖还有一个过早谢世的朋友叫陈揖，遗留下儿子陈友，朱晖用尽一切力量来帮陈揖尽父责。
一次，南阳太守聘请朱晖的儿子出来当官，朱晖辞掉自己的儿子而推荐陈友。有一年，南阳发生大饥荒，朱晖把家中的钱财全部拿出来，救助周围百姓。后来，朱晖当了尚书令，他儿子朱颔当了陈相，孙子朱穆出任冀州刺史，人们说这是朱晖信守承诺、乐于助人的德行积累所致。
明朝名臣杨博的父亲杨公，是个商人，曾在淮扬地方经商，当时有一位从关中来的盐商，将一千金的钱寄放在杨家，请杨公暂时代为保管。不料，那位盐商离开后，竟一去不返。杨公不知如何才好，便将那一千金埋藏在花盆中，并在上头种植花卉，又派人赴关中寻找那位盐商。后来找到盐商家，但盐商已经去世了，家中只有一个儿子。
杨公得知消息后，便邀请那商人儿子到杨家来，指着花盆说：“这是你父亲生前所寄讬的金钱，现在就交由你带回去吧！”那商人的儿子感到非常惊奇，不敢收取。杨公劝道：“这是你家的财物，何必推辞呢？”并进一步说出原由，使得盐商之子非常感动，叩谢携带那笔金钱回去了。
后来杨公生了儿子杨博，中了进士，官至吏部尚书；杨博的儿子杨俊民，也中了进士，官至户部尚书。
看完上述两则故事，想必对古人的守信态度，以及可以讬孤寄命的人格操持印象深刻。莫怪乎这样的人能世代贵显，足证天报厚德，丝毫不爽。
“言必信，行必果”之意
只是，孔子所言的“言必信，行必果”又是怎么回事呢？其实，孔子不只说了“言必信，行必果”，最重要的话，还在后面。最初的原文是这样的：“言必信，行必果，硁硁然小人哉!”（《论语‧子路》)意思是说：“如果只做到‘言必信，行必果’，那你只不过是个固执倔强的小人罢了。”然而，后人往往只引用前两句。
孔子认为，“言必信，行必果”，是一种普遍得连小孩子都知道的道理，如果仅仅能做到守信，只能称作普通人。对于真正有智慧的人来说，“信”是有前提条件的。一味地固执守信，而对其他方面不管不顾，这不是孔子所提倡的君子行为。
那么“信”的前提条件是什么？孔子在《论语‧卫灵公》中，给我们提供了答案：“君子贞而不谅。”意思是说：“君子固守正道，而不拘泥于小信。”孔子注重“信”的道德准则，但它必须以“正道”为前提，即其实质包含着“仁”的规定。离开了“仁”这样的大原则，而讲什么“信”，就不是真正的信。（孔子强调了“正道”和“仁”）
孔子的名言“言必信，行必果”，成为很多人的座右铭。（图片来源：Adobe Stock）
孟子也有过类似的表述：“言不必信，行不必果，惟义所在。”意思是说，以前说的话，要做的事，如果用“义”来判断不符合义的话，就可以不兑现和做成。
《左传》记载了这样一个故事：
楚平王有个孙子，名叫胜，住在吴国。楚国大司马子西，想把他召回国，叶公表示反对，认为这个人回来，肯定会作乱。子西说：“吾闻胜也，信而勇，不为不利。”叶公说：“吾闻胜也，好复言，而求死士，殆有私乎!复言，非信也。”子西听说胜很讲信用，所以认为他不会作乱。但叶公指出，履行诺言，并不一定都叫“信”。胜养了一帮死士，许诺得天下后，与他们共享之，这种“言”很不义，因此“非信也”。
《庄子‧盗跖》中，也讲了一个故事：
尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。尾生约了个女子到桥下相会，姑娘没来。河里涨水，他还在这里死等，结果抱着桥柱子，淹死了。
如果我们说尾生迂腐，一定会引来当代众多女性的不满。然而，这种“信”，毕竟不是儒家所提倡的，毫无意义地牺牲生命，既不符合“仁”，也不符合“义”。总之是不合于“正道”。
虽然，践约守信是诚实做人的核心，是为人处世道德标准的要求，是对自己良心的忠诚和对他人的负责。可是，承诺是死的，人是活的。儒家思想其实也是非常讲究变通的。很多时候，我们会在特定的环境下，对别人作出一种承诺，但当时过境迁以后，当初承诺的条件，已经不存在，或者发生了本质的变化，致使承诺失去了实质意义，这时若还一味死守承诺，死守“言必信，行必果”的教条，只会增加心理负担，这样一来，就应了佛说的：“留不得，舍不得，去不得。”
“言不必信，行不必果，惟仁是取，惟义所在。”古人遵守诺言，言行一致，对于一句交讬的话，能做到终身不忘，而真正成为良知、正义、感恩的人。然而，时代更迭，人心不古，关于何为真正的“仁”，何为真正的“义”，还需要我们在学习和实践中，用心去体会。
