金星是太阳系中第二接近太阳的行星。（图片来源：Adobe Stock）
太阳系中，与太阳第二近的行星是金星，这颗行星无论是大小还是质量都与地球相似，不过它的环境可不像地球一样适合人类居住，是一颗充满荒漠的星球，上面遍布地球数量好几倍的火山，而且其中有167座直径超过100公里的大型火山，只有夏威夷大岛的复杂火山能够与其比较。这样的行星拥有自然形成的显著温室效应，导致它的气温甚至比最接近太阳的水星更高，平均气温超过400°C。尽管现在金星的环境对于人类而言非常恶劣，但是与火星相似，这颗行星过去的风貌或许与现在截然不同，是一颗拥有海洋的星球。
气温超过四百度 金星上存在生命？
戴夫·克莱门茨是伦敦帝国理工学院的天体物理学家，他的研究团队在金星的云层中发现磷化氢的存在，不过这项发现在当时引发争议，因为其他天文学家使用各种仪器都没能观测到相同的结果。随着时间的经过，克莱门茨的研究团队再次带来全新的观测结果，他们在英国赫尔举行的皇家天文学会会议上公布最新的结果，确认金星云层中确实存在磷化氢。
那么这次克莱门茨的研究团队要如何突破先前被质疑的问题呢？他表示之前其他观测仪器没发现到磷化氢的原因之一，可能与时间有关，因为太阳强烈的紫外线具有分解金星高层大气中分子的效果。在研究中发现，我们所有检测到磷化氢的观测时间，都是在金星大气层从夜晚变为白天这段时间，而那些没有检测到磷化氢的观测时间，都是金星大气层从白天变为夜晚的时间区段。
这次，克莱门茨的研究团队通过位于美国夏威夷毛纳基峰的詹姆士-克拉克-麦克斯威尔望远镜，再度确认金星大气中确实存在磷化氢，这次获得的观测资料中，有一次的数据显示是最初检测值的140倍之多。除了确认磷化氢的存在以外，研究人员还发现了“氨”的存在，前者是由腐烂的有机物或细菌产生，而氨则是在环境中自然产生的刺激气味气体，主要是由动物废物、植物分解过程结束时的细菌产生的。
像是金星、火星与地球这类的岩石行星，在最初形成时，氢气已经飞散，因此不太可能自然生成磷化氢与氨，这点与土星那类的气态巨星不同。因此科学家难以通过现在已知的理论解释金星存在磷化氢的现象。不论是磷化氢或是氨，在系外行星上，都被视为一种生命的标志，虽然金星云层存在的高浓度硫酸雨，难以让生命在此生活，但若是雨水中存在一定程度的氨，或许仍有生命存在机会，比如地球上已知的一些细菌。通过未来更多的探测器经过或前往金星，人类将更了解这颗行星的真实面貌
