“七月流火”是指天气开始转凉，而非真正出现大火。（图片来源：Pexels）
仍值酷暑的七月，气候闷热无比，令人备感难受，而立秋是节气中的（黄历）七月节，古人有流传给后人关于“七月流火”的现象，并强调七月节要戒流火。只是，古人说的“火”是指什么呢？若我们把“七月流火”拿来形容天气炎热，可就会闹出笑话了！
话说大家总不免会望文生义，将“七月流火”视为文雅的形容词，但若真要如此使用，可就误会大了。其实，“七月流火”是指天气开始转凉。那么，“流火”又是指何处、何时的火呢？
根据《大戴礼记‧夏小正》所载，夏历五月“初昏大火中”，这点出当时的五月黄昏，天空中出现了“大火”，而那“大火”正是指星星。所以，看到“初昏大火中”也就成为仲夏的标志了，而古人还观察到“大火”正位于心宿（又称商宿）的地方，并将之称为“心宿二”。那是一颗又红又亮的恒星，在西方星系中正处于天蝎座心脏位置的α主星。
不过，说也奇怪，这样火红的恒星究竟是怎么产生“流火”呢？为什么会让古人说要“戒流火”呢？
其实，“流火”一词出自于《诗经‧豳风‧七月》，文中描述夏朝末年公刘（后稷之曾孙，周室的始祖）率领子民从邰搬迁到封地雍州岐山之北的豳（现今陕西彬县）。透过这一篇名作，后人从中了解当时的月令节气及人民的生活作息。诗文中所说的“七月流火，九月授衣”，意思是指“七月火星移向西，九月忙着授寒衣。”因为当时的七月间仍可在天空中看见“流火”现象，因此九月得要准备御寒的冬衣。至于另一句“七月流火，八月萑苇”，则是指“七月火星移向西，八月割苇好日子”的意思。
关于“七月流火”，孔颖达〔诗经疏〕有云：“于七月之中，（星宿）有西流者，是火之星（大火）也，知是将寒之渐。”这话说明黄历七月的晚间能观察到“流火”这种星移现象。当人们看见天空出现大火朝西移动，会将之视作夏暑渐退，秋寒将至的标志，这也是古人说要“戒流火”的原因所在。孔颖达的注释，应当是从地球自转的角度观察所见。
根据汉朝《毛氏传》所载：“火，大火也。流，下也。”当时应该是在黄历七月的黄昏（约莫六点钟），古人看见出现在西天地平线上大约三十度位置的星空“大火”在移动，到了晚上八点钟，“大火”就移到了地平线，而这颗“大火”西流下地平线的过程，就是所谓的“七月流火”。
当看见“七月流火”这一自然现象时，正值初秋。由于时人的生活物资均来自手工生产，所以得快一些准备好制作冬衣的物料，这才能赶上“九月授衣”，等到天气转寒，就太晚了，势必得忍受严冬的苦寒。所以，古人所说的“戒流火”，就是提醒人们必须注意到暑退秋至，天气将要变得寒冷，必须尽早准备保暖的冬衣。
关乎星空现象及地球转动规律的“七月流火”，直至今天还时常被拿出来引述。
