董其昌善书画，精鉴赏，书画理论见解相当丰富。图为书画合璧〈待渡图〉。（图片来源：国立故宫博物院）
董其昌（1555～1636年），字玄宰，号思白、思翁，又号香光居士，直隶华亭县（今上海松江区）人。明代晚期官员、书画家、美术评论家。善书画，精鉴赏，书画理论见解相当丰富。书法上有“邢张米董”之称，和邢侗、张瑞图、米万钟合称“晚明四家”。
书法太差被降级 备受刺激发愤临池
董其昌天才隽逸。图为自题小像〈崇祯七年自画像〉。（图片来源：公有领域）
董其昌天才隽逸。17岁参加松江府会考，写了一篇颇为得意的应试文章。不料松江知府袁贞吉批阅试卷时，认为他的文笔虽好，但所写的字太差，遂由第一名改列第二，屈居于堂侄董原正之下。董其昌因此事受到极大的刺激，从此发愤临池，以颜真卿〈多宝塔帖〉为楷模，又学虞世南，上追魏、晋，临钟繇、王羲之法帖，参以李邕和柳公权等书法大家作品。三年后，自谓已逼近古人，实则得其形却未得神韵。其后在嘉兴大收藏家项子京家中观摩许多古人名作真迹，又有幸见到王羲之〈官奴帖〉，大为赞叹，方知自身浅薄。经过十多年努力钻研书法，终成大器。
董其昌于万历十七年（1589年）中进士，历任编修、皇长子朱常洛讲官、按察司副使、湖广提学副使等职，因病辞职。明光宗朱常洛继位后，任太常寺少卿、掌国子司业事，官至南京礼部尚书。其后因时值明代长达十余年的东林党争，时局动荡，董其昌借口养病，辞官归隐，潜心于书画。
魏忠贤死后，政治趋向清明，董其昌复仕。他以科举入仕，为官18年，归隐27年，深具政治智慧，明哲保身，与东林派、公安派、反东林党人皆相处和睦。卒諡文敏（同赵孟頫），后人称他为“董文敏”。
书法集古法大成 平淡天真自成一格
董其昌的书法集古法大成，“六体”和“八法”无所不精。书风平淡天真，笔画圆润；用笔多为中锋，少有偃笔、拙滞笔法；讲究用墨，浓淡尽得其妙；章法布局，疏朗匀称。虽处在赵孟頫、文征明书法盛行的年代，但未受两位书法大师的风格左右。他综合晋、唐、宋、元各家书风，吸收古人精华，不在笔迹上刻意模仿，兼“颜骨赵姿”之美，自成一格。
传世书法作品以行、草书造诣最高，楷书亦精，小楷尤为娟秀。甚得清代康熙、乾隆皇帝喜爱，备加推崇。据说康熙还亲自手摹临写，使董书风靡一时，出现满朝皆学董书的热潮，影响深广，其他书法家皆无法比拟。〈明史‧文苑传〉描述其书法：“名闻外国，尺素短札，流布人间，争购宝之。”
董其昌曾言：“读万卷书，行万里路”。他研究书法的心得和主张，散见于大量的题跋中。留下“晋人书取韵，唐人书取法，宋人书取意”之说，是中国书法中第一次用韵、法、意三个概念来划定晋、唐、宋三代书法审美取向的理论。
董其昌勤于书画，又享高寿，传世作品很多。图为杂书〈后赤壁词〉。（图片来源：国立故宫博物院）
董其昌勤于书画，又享高寿，故传世作品很多。代表作有〈月赋〉、〈和子由论书〉、〈白居易琵琶行〉、〈袁可立海市诗〉、〈三世诰命〉、〈倪宽赞〉、〈烟江叠嶂图跋〉、〈前后赤壁赋册〉、〈草书诗册〉、〈岳阳楼记〉、〈路马湖记〉等。
“民抄董宦”众说纷纭 品格是根本
明万历四十四年（1616年），董其昌卷入备受后人诟病的“民抄董宦”事件。根据《民抄董宦事实》一书记载：“董其昌62岁时，看中陆绍芳家使女绿英，指使次子祖常率悍仆陈明强掳绿英作妾，又怀疑书生范昶编写唱词嘲讽，将范召来严加斥责。不几日，范暴卒，范母冯氏率媳及女仆至董家说理，被董氏父子命陈明凌辱，暴打出门，群众愤怒异常，上海、金山等县百万民众齐聚董宅，将其画栋雕梁兽舍一火而烬。”
董其昌究竟是令人敬仰的大书画家，或是鱼肉乡里的大恶霸？在《明史》和相关史料中鲜少提及此事，而有记录的《民抄董宦事实》、《说梦》、《景船斋杂录》等稗官野史可信度有多少？不无疑问。有人认为董其昌为官自恃清高、不受贿赂，以致被人诬陷，毁其公署，遭受不白之冤。另一个说法则是董其昌之子董祖常作恶，而董其昌有教子不严的疏失。
四百多年过去，“民抄董宦”的真相仍然众说纷纭，未有定论。由此观之，一个艺术家同时也必须是一个道德高尚的正人君子，才能为人所敬仰。否则，纵然才能再高，一旦品格蒙上污点，也会为后世所唾弃。
