麻姑献寿图（图片来源：维基百科）
跟现代崇尚科学的今人相比，中国古人向来崇敬神佛，连高踞龙位的皇帝亦是如此。像三国曹操让子女与道教领袖张天师张鲁结为姻亲，借此传递对道家的敬仰，其子魏文帝曹丕不只创作了赞颂神仙与仙境的“游仙诗”，亦曾亲自收集神奇事迹，编成记载神仙神迹与各种奇事的《列异传》。明成祖朱棣也曾诚敬的给张三丰写信，并特地大修武当山宫观建筑，并赐名“太和太岳山”，设官兵驻守。总而言之，古人信神是不分身分地位的。今天要跟大家谈的一知名女神仙麻姑惩罚动色心者的故事，正是载于魏文帝亲自编纂的《列异传》一书中。
有论者表示，基于《列异传》是皇帝亲自编纂的理由，这本书的真实性应该是很高的。
在世人眼中，神仙总是神通广大的，遇上有缘人遭难也会出手帮忙。因此，当百姓遇上困难或心愿难以达成时，往往会向神灵祈祷、祭拜神仙，盼望顺利度过难题或完成心愿。当然，信神之人是绝对不会、也不敢恣意对神明口出狂言。那么，一不注意就对神明口出无礼之语，又会发生什么事情呢？
话说麻姑一度降临在东阳（今浙江东阳市）蔡经家中，可惜却获得非常不得体的回应。当时蔡经出来迎接神仙的降临，但在看见麻姑的手指甲竟有四寸长时，竟突然冒出了一句“此女子实好佳手，愿得以搔背”。蔡经这话儿说得实在不礼貌，因为他忽见这女仙的手长得实在不错，竟认为若能在后背发痒时来挠挠背，应该会令人感觉很舒服。麻姑一听，当然是勃然大怒了。紧接着，众人就见到蔡经霎时间扑倒在地，双目流血。原来，他因为自己的一念色心受到了神的惩罚。
身上发痒，原本就是人体的自然现象。一旦发生，人们多半用手或拿个东西挠一挠，这也是再正常不过的事了，但蔡经动的念头就不对了。古人的道德标准其实是远比今人还要高的，蔡经的一念实则包含了对女色、对女子人体的执着，况且对方可是女仙啊！无论你是文武百官或皇帝，但凡对神仙动了色心，都是大不敬的事，随之而来的就有可能是严重的惩罚。无论是谁，理应以此故事为戒，尽量降低、去除色欲心，对神佛保持虔诚、尊敬。
此外，另一本古籍《神仙传》也记载了这一则故事，但内容却是说蔡经动了色心，在心中私言，而遭到神仙王远惩罚。王远是神仙，当然有能力听见蔡经心中所言，遂决定使用“鞭”这一法器来好好惩处他。王远还说道：“麻姑，神人也，汝何忽谓其爪可以爬背耶？”由于王远并未显露真身，从头至尾保持隐身状态。因此旁人无法看见持鞭者，只看见蔡经扑倒在地上，不停流着血。
透过这两本古籍的记载，可发现内容并无矛盾，反倒能够互相印证，致使故事的真实性大大的提高了。在后来的一些诗句中，都引用了蔡经与麻姑的这则故事，例如：唐朝诗人曹唐创作的七言律诗，诗题即道出这一故事：《王远宴麻姑蔡经宅》。北宋末诗人周紫芝《七夕》云：“蔡经得道心尚凡，背痒自速方平鞭”。连大清乾隆皇帝都写下“莫倩麻姑说接待，此间不是蔡经家”等诗句。
参考资料：
德惠〈历史故事：蔡经动一念色心，遭神仙惩罚〉一文。
《列异传》《神仙传‧卷三‧王远》（中国哲学书电子化计划）
