《山海经》记载，“彪”是介于“虎”、“豹”之间的一种动物。（图片来源：Adobe stock）
“虎生三子，必有一彪”很早以前，人们除了成龙成凤的说法外，还有这么一句，提到“彪”。意思是一家子如果形容子女众多，必然有一个与众不同、出人头地的。但是渐渐地，“彪”的含义发生了变化，逐渐倾向“傻”、“鲁”、“横”的意思。导致很多人还以为这句话是说，子女生多了，难免有个缺心眼的。其实它的原意可不是这么肤浅。
古语道：“虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。” 彪到底指的是什么？为什么会凶悍到吃虎子？
《山海经》中记载，“彪”是介于“虎”、“豹”之间的一种动物，“彪”字比“虎”字多三撇，所以“彪”的形象特点就是脸上布满了花纹。正因为彪的性情凶狠勇猛，民间把它称为“山彪”、“黄虎”，认为彪有着“杀虎屠象”的彪悍实力。
这个“彪”是怎么来的，我们来看看关于“彪”的两个古老的民间传说。
传说一 、天性凶残 无情无义
据《癸辛杂识》记载：“虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。余闻猎人云，凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸，既而挈一子次至，则复挈彪以还，还则又挈一子往焉，最后始挈彪以去。盖极意关防，惟恐食其子故也。”
虎妈妈一胎能生下两三只幼崽，通常是两只，如果是三只，其中一只必然天性凶狠，生下来就会攻击其它幼崽，这只凶残的幼崽被称为“彪”。
尽管彪生性凶残，但虎毒不食子，虎妈妈为了保护其他幼崽，只能对“彪”处处提防。如虎妈妈带三只幼崽过河，只能先把彪叼过河，避免其伤害兄弟姐妹。虎妈妈独自回来叼另外一只幼崽过河，到了对岸又得把“彪”叼回来，再把另一只幼崽也叼过河，最后再回来叼“彪”。
虎妈妈如此折腾，也是为了让彪没机会伤害其他幼崽，可见彪的凶残。
传说二、被母遗弃 食虎复仇
母虎虽然一胎能生两三只幼崽，但它们自身能力只够抚养两只。于是虎妈妈为了保全自己和幼崽的安全，只能忍痛将其中一只长得最不像自己的幼崽遗弃，任其在山林中自生自灭。
那个被遗弃的幼崽在弱肉强食的山林中，要么被其它猛兽吃掉，要么顽强地生存下来，成为山林中的王者，被称为“彪”。
彪自幼没有母亲的疼爱，但它在残酷的山林中，学会了百家所长，作战能力极强，又异常凶猛彪悍，跻身于食物链的顶端。“彪”为了报复母虎对自己的遗弃，还专门猎杀老虎，即便遇见了自己的兄弟姐妹也照杀不误。
从这两个民间传说，我们可以看到“彪”是一种极其凶残的动物，但它跟“麒麟”一样，似乎只存在于古代的典籍之中，却很少人亲眼见过。
由于“彪”凶悍勇猛的形象给人印象太深，所以你看古典小说中总喜欢用“龙、虎、彪、豹”来为兄弟取名。《水浒传》中，祝家庄的三兄弟分别叫祝龙、祝虎、祝彪；还有一家姓田的兄弟，叫田虎、田彪、田豹。
到了清代，清朝武官的官服上也有“彪”的图案，一品麒麟，二品狮，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品都是犀牛，九品海马。偏偏这个六品是“彪”。
虽然“彪”能猎杀虎，给大家的感觉比老虎还凶猛，但古人却认为老虎才是百兽之王，有着王者的智慧，《宋书．符瑞志》中说：“白虎，王者不暴虐，则白虎仁，不害物。” 所以古人视老虎为吉祥的神兽。将军的营帐称“虎帐”，勇猛之士称“虎夫”、“虎士”等。所以四品武官的图案取的是老虎仁德、智慧之意。
而“彪”凶猛彪悍，作战能力极强，所以六品武官取“彪”对敌凶狠残暴之意。
