北岳恒山之奇。（图片来源： Adobe stock）
中国传统文化中，著名的山脉群体“三山五岳”具有深远的象征意义。三山，通常指神话传说中的三大神山：蓬莱、瀛洲、方丈，或实指天山、长白山、昆仑山。五岳则有：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山。东岳泰山之雄，西岳华山之险，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，南岳衡山之秀，早已闻名于世界。
五岳的地位在古代被上升到关乎国家社稷，历代帝王常在泰山等地举行封禅仪式，以示对天地的敬畏和对天下太平的祈求。五岳是远古山神崇拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物。嵩山因少林寺而闻名，是武术和禅宗文化的重要发源地。
恒山位于山西省大同市浑源县，恒山自古以来就是道教的发源地之一，被誉为“道教第五洞天”。金庸著作中除了五岳剑派之一的恒山派，还提到那千年不倒的悬空寺。悬空寺是中国现存唯一的一座悬空寺庙，是道教、佛教和儒家三教合一的寺庙。
说到北岳恒山之奇，有这么一个有趣的故事。中国的三山五岳中除了北岳恒山外都有山门，为什么恒山没有山门呢？原来民间传说：古代河北曲阳县有一个相当孝顺父母的秀才。一天，秀才的母亲得了重病，请来许多名医也不见好转，秀才十分着急。一个晚上，他的母亲做了一个梦，梦中显示正北偏西方向有一座大山，山上有一个人能治她的病。
秀才找人询问，知道正北偏西方向的大山是山西的恒山。于是他立即前往恒山求药。到了恒山，他烧香许愿：“如果能让我的母亲身体康健，我将一步一步从曲阳磕头磕到恒山。”许愿后向庙里的道士讨了几副草药。
秀才赶回家中，将草药煎好给母亲服下。几副草药喝下，秀才母亲的病果然好了。
见母亲病已经痊愈，秀才立即实践诺言。他背着干粮一步一磕头向恒山方向走去。他的孝心感动了恒山山神，山神使用神力把一块刻有“恒山”二字的巨石抛到了曲阳县。
秀才还没走出曲阳县城门，惊见一块巨石落在脚前，上面刻有“恒山”字样。意思是：“你（的诚意）到了。”秀才大为感佩，便捐钱在巨石落地之处盖上了一座寺庙，名为“北岳庙”，庙门上挂着一块匾“北岳恒山门”，意思是到了河北曲阳县，就算是到了北岳恒山的第一道门。其实河北曲阳，距离恒山的主峰还有300余华里之远呢。这个故事不仅反映了中国传统文化中对孝道的重视，也体现了人与自然、人与神灵之间的关系。
明成化年间（公元1465年～1487年）的进士且后来又作过南京兵部尚书的晋籍才子乔宇，一生性好诗文，乐于山水。他写过一篇精彩的《恒山游记》。记曰：“其上路益险，登程三里，始至岳庙。颓楹古像，余肃颜再拜。庙之上有飞石窟，两崖壁立，害然中虚，相传飞于曲阳县，今尚有石突峙，故历代怯升登者，就祠于曲阳，以为亦岳灵所寓也。”乔宇的诗文和亲身游历，为民间传说平添了真实性。
道家修行是为了得道成仙，所以道家不乏神通。在北魏时期，恒山的道教文化达到了巅峰，成为全真派的圣地。许多著名的道教人物，如三茅真君、八仙之一张果老、张三丰等，都曾在此修行并留下了许多传说和佳话。
张三丰在《三十二岁北游》中道：幽冀重来感慨忘，乌纱改作道人装。明朝佩剑携琴去，却上西山望太行。”张三丰佩剑携琴，经太行山脉，首先来到道家洞天福地之一的恒山。相传，道家八仙之一的张果老就是在恒山隐居潜修，留下了大量的仙踪遗迹。
张三丰认为恒山对应天上毕、昴星之精，乃道家洞天福地之一。“毕昴精凝处，恒山气象高。藤萝牵绝壁，松柏吼飞涛。朔野何空阔，灵风乃怒号。结庐仙岭上，望里兴飞豪。”（《恒岳》）
张三丰在望仙岭上结庐，潜心寻道。悠悠十六载，未遇大道。张三丰留下一首著名的《悠悠歌》，感人生短暂，叹真道难寻：
“悠悠歌，悠悠歌，四十八岁空销磨，人生寿命能几何！株守恒山十六载，燕赵往来成逝波。到不如携琴剑、整笠蓑，东走蓬莱唱道歌。”
于是，张三丰转而东走齐鲁（今山东），去蓬莱之地寻找神仙世界……
