2023年12月14日，美国总统乔·拜登在马里兰州贝塞斯达的国家卫生研究院谈论降低处方药成本。（图片来源：BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images）
【看中国2024年12月16日讯】（看中国记者路克编译）美国的医疗支出远远高于全球其他国家，但在发达国家中预期寿命却最低。在很大程度上源于美国医疗体系的特殊之处。例如，美国更倾向于奖励医生进行医疗程序，而非保持患者健康；对患者隐瞒医疗成本；还将大量资金花在与改善患者健康无关的事务上。
据《今日美国》报导，哈佛大学经济学家大卫・卡特勒（David Cutler）说：“我们用于管理成本的支出，甚至超过了治疗心脏病和癌症的开销。这简直是一个荒谬的数字。”
医疗费用的不断上涨几乎影响到每一个人。在过去的20年间，工作年龄美国人用于医疗保险的支出，通过工资扣除支付的部分，增长速度几乎是工资涨幅的三倍。医疗费用已经成为个人破产的主要原因。消费者金融保护局数据显示，2022年，医疗账单占消费者信用记录中所有债务的一半以上。
本月早些时候，联合健康保险公司（UnitedHealthcare）首席执行官布莱恩・汤普森（Brian Thompson）遭遇刺杀，引发了公众对高医疗成本和低疗效的广泛愤怒。这种不满主要指向了医疗保险行业。
马萨诸塞州参议员伊丽莎白・沃伦（Elizabeth Warren）表示，尽管暴力永远不是解决问题的办法，但公众的愤怒应该成为医疗行业的警示。她在接受《赫芬顿邮报》采访时表示，很多人感到“被保险公司的恶劣行为欺骗、敲诈和威胁”，这引发了“本能的反应”。
不过，卫生经济学家认为，整个医疗体系，而不仅仅是保险公司，都应对失控的医疗成本承担责任。
莱斯大学经济学家维维安・何（Vivian Ho）指出，2022年，医疗保险公司的利润为250亿美元，而医院的利润则高达900亿美元。她认为，公众对高昂医疗费用的愤怒早已显而易见。她还补充说：“我很高兴看到人们对保险公司表达不满，但他们也应该对医院表示同样的愤怒，尤其是许多医院名义上是非营利性的。”
以下是美国医疗费用居高不下但效果却未改善的七大原因：
原因一：缺乏价格限制
美国医院中专科医生的数量远超其他国家。哈佛医学院医疗政策教授迈克尔・切尔纽（Michael Chernew）表示，大都市地区医院提供的24/7全天候专科护理大幅推高了成本。此外，美国医院通常为每间病房配备1至2名患者，而其他国家医院则常见开放式病房，这进一步增加了开支。
根据2022年数据，美国医疗支出的4.5万亿美元中，医院占比30%，医生服务占比20%，处方药为9%，而管理费用（包括私人保险及政府计划）占7%。
尽管大多数美国医院为非营利机构，并享受税收减免，但许多研究表明，它们在慈善护理及社区服务上的贡献并未达到预期。哈佛大学的研究指出，2021年，这些医院免缴了374亿美元的税款，但其慈善医疗费用仅为152亿美元。
切尔纽提出，为抑制失控的医疗成本，应为占据医疗市场主导地位的大型医院设立价格上限。
原因二：按服务收费，而非按结果支付
医生和医院的收入依赖于他们开具的检查和治疗数量，而非患者的康复程度。批评者认为，这种模式奖励了数量而非质量，导致无论患者是否康复，医疗服务提供者都能从更多检查或治疗中获利。
虽然联邦资助的“基于价值的医疗”（value-based care）项目试图改变这种局面，但进展缓慢。过去十年间，推出的50种模式中，仅有6种节约了成本，其中2种提高了医疗质量。
原因三：专科医生收入高
专科医生（如心脏病专家或肿瘤科医生）的收入显著高于初级保健医生。这种收入差距鼓励更多医生选择专科，而忽视了预防疾病的初级保健领域。
如果初级保健医生的报酬得到提升，不仅能鼓励预防保健，还能降低对昂贵专科服务的需求。
原因四：行政管理费用过高
哈佛大学的卡特勒估计，美国高达25%的医疗支出用于行政管理。这包括保险公司要求医生在执行程序前获得授权，以及使用不必要的“分步疗法”。
尽管医疗记录已数字化，但系统之间缺乏兼容性仍导致大量重复任务和沟通障碍。
原因五：医疗定价不透明
患者通常在接受治疗前无法得知其费用。MRI的价格可能从300美元到3000美元不等，结肠镜检查的费用也可能从1000美元涨至1万美元。
尽管已有联邦法规要求医院披露价格，但只有不到21%的医院完全遵守相关规则。
原因六：处方药费用高昂
美国的处方药费用是其他发达国家的2.5倍以上。一些救命药物（如癌症药物）的年均价格高达19.6万美元。即便是减肥药，如Ozempic和Wegovy，美国的售价也远高于加拿大、德国等国家。
原因七：私募股权推高成本
私募股权投资者通过并购医院和诊所追求利润，这种趋势引发了更多监管机构的关注。以Steward Health Care的破产为例，该连锁医院被一家私募公司收购后，出现员工短缺和大规模裁员，最终导致破产。
近年来，私募基金对专科诊所的收购也被指抬高了患者成本。联邦贸易委员会已对多起涉嫌违反反垄断法的交易提起诉讼。
