甲骨文的“年”，上面是禾，下面是人，一个人顶着结实累累的禾，这就是“年”。（图片来源：新唐人电视台《悠游字在》视频截图）
“年年有余”是除旧布新之际，人们常用的吉祥话，其寓意是每年都有盈余，寄寓了对富裕生活的美好愿望。
现代人一听到“年年有余”，就容易联想到谐音的“年年有鱼”，其实，古人期待的不是鱼，而是另有所指，那么古人指的是什么物品呢？这物品源远流长，得从夏朝末年说起。
谷物“年年有余”是古人最大的期盼
据《史记‧周本纪第四》记载，周朝的始祖公刘在夏朝末年丧失后稷官位后，率领周人部落从邰迁到豳（今陕西省彬县），与西戎混居。到达豳地之后，公刘领着族人营建房屋，开垦荒地，不久便将此地发展得欣欣向荣，周人的部族也因此兴盛了起来。
周朝人居住的豳是指秦岭以北、黄土高原以南的关中平原一带，那里土地肥沃，适合农业耕种，周族人充分利用了那里的土地，耕种各种谷类作物，耕稼成了他们的日常重要行事。
《尔雅‧释天》也提到，夏商周三代、唐虞时代的纪年名称各不相同，“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”，反映了不同时代的重要文化现象，也就是说，在周代，五谷成熟就是生活中的大事。
在古代，人民要仰赖谷物过活，君王也需要它来养民，《墨子》就曾说：“凡五谷者，民之所仰也，君之所以为养也。”《礼记》也传达了这样的讯息：每年岁末，五谷都丰收入仓廪，国家才能正常运作，国家的长官才能利用厚生。谷物都成熟丰收叫做“有年”、也叫“丰年”。所以“年年有余”的起源指的是谷物丰收，也就是说，谷物“年年有余”是古人心中最大的期待。
“年”字的演变
甲骨文的“年”，上面是禾，下面是人，一个人顶着结实累累的禾，这就是“年”。在古代，农作物收成不易，稻子、麦子一年只能收割一次。好不容易收成了，人们就把刚收割的禾举得高高的，来感谢谢天地的保佑，所以“年”字有收成以及感谢天地的意思，同时也代表一年过去了。
既然“年”有这么多的意思，那为什么过年时大家只记得互相恭喜呢？因为随着“年”字的演变，人们从楷书的“年”中已经看不到禾字，拜年好像变成了拜人，当然也就忘了拜年和拜神的事了。
