沿著奔騰的黃河，上溯30多公里，就見到了鄂陵湖，呈長葫蘆形。再往西溯，又是一個寶葫蘆形湖，這是扎陵湖。人們把兩湖稱之為姊妹湖。扎陵湖呈白色，鄂陵湖呈青藍色，風光秀麗，黃河從兩湖中間流過，把兩湖接在一起，好像一根項鏈上的兩顆珍珠。
姊妹湖有一種奇特的自然景觀，這就是黃河從湖中穿過，但河水不犯湖水。只見湖中一條稍呈灰黃的帶子飄滾而出，但灰黃帶兩邊卻仍是碧波粼粼，清沏如鏡。所以藏族群眾說：「黃河與湖水不摻合。」這與漢族成語「涇渭分明」恰是異曲同工。
從扎陵湖向西溯20多公里，便是歷史上所稱的星宿海。這裡已是玉樹州的地界了。在東西30公里、南北10公里的盆地上，千百個小湖泊在陽光下明光閃爍，如同碧空群星，故稱星宿海。黃河就從大大小小的海子中穿流而東，看不出哪裡是主河道。古人所謂「河上通於天，源出星宿」看來並非無稽之談。
星宿海這美麗的名稱可能譯自蒙古語。蒙古語把星宿海就叫做「火敦腦兒諾爾」，「火敦」意為星星；「腦兒」也寫作「諾爾」，意思是湖。
元代招討使都實奉旨勘察河源，就把黃河源頭定在「火敦腦兒」，聲稱居高下視，燦如群星，故名火敦腦兒（即星宿海）。這次考察在歷史上影響很大。
當地藏族則把星宿海比作孔雀展開的尾屏，而把穿過星宿海的黃河叫做「瑪曲」，意思就是孔雀河。他們用這樣的歌謠描繪：「孔雀河上有孔雀，羽毛插在淨瓶中。」
星宿大觀千古在，西番風情更無倫。
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