美科學家觀測到木星的11顆衛星

發表:2002-05-17 18:24
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美國夏威夷大學天文學家16日宣布,他們又觀測到木星的11顆衛星。這一發現使得木星的衛星總數達到39顆,超過土星而成為太陽系中衛星最多的一顆行星。

  科學家在一份新聞公報中指出,這11顆新發現的衛星都很小,直徑在2公里至4公里之間,而且形狀都不太規則,距離木星也很遠。引人注目的是,它們圍繞木星運行的方向與木星的自轉方向正好相反。

  天文學家們指出,逆行衛星在行星周圍非常少見,此次一下子發現這麼多逆行衛星,也許需要新理論加以解釋。他們推測說,這些衛星很可能是在太陽系形成的最初幾百萬年中被木星「俘獲」的,當時木星還年輕。

  夏威夷大學天文學家在發現11顆木星新衛星過程中,不僅利用了設在夏威夷冒納凱阿、加拿大和法國的天文望遠鏡,而且還藉助了世界上最先進的數字成像儀。天文學家們最早於去年12月獲得的這一觀測結果,在研究過所拍攝的數字相片後,又用數月時間進行觀察,最後確認了11顆衛星,並得到國際天文學聯合會的正式確認。

  天文學家們說,這些新衛星的組成、密度、表面狀況等目前都不太清楚,還需要對它們進行進一步的觀測研究。

  木星四顆最大的衛星,最早由伽利略於17世紀發現,技術的發展,使得科學家們在太陽系行星周圍觀測到的衛星數量不斷增多。此前土星是太陽系中衛星總數最多的行星,目前已知的土星衛星有30顆。



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