科学家在一份新闻公报中指出,这11颗新发现的卫星都很小,直径在2公里至4公里之间,而且形状都不太规则,距离木星也很远。引人注目的是,它们围绕木星运行的方向与木星的自转方向正好相反。
天文学家们指出,逆行卫星在行星周围非常少见,此次一下子发现这么多逆行卫星,也许需要新理论加以解释。他们推测说,这些卫星很可能是在太阳系形成的最初几百万年中被木星“俘获”的,当时木星还年轻。
夏威夷大学天文学家在发现11颗木星新卫星过程中,不仅利用了设在夏威夷冒纳凯阿、加拿大和法国的天文望远镜,而且还借助了世界上最先进的数字成像仪。天文学家们最早于去年12月获得的这一观测结果,在研究过所拍摄的数字相片后,又用数月时间进行观察,最后确认了11颗卫星,并得到国际天文学联合会的正式确认。
天文学家们说,这些新卫星的组成、密度、表面状况等目前都不太清楚,还需要对它们进行进一步的观测研究。
木星四颗最大的卫星,最早由伽利略于17世纪发现,技术的发展,使得科学家们在太阳系行星周围观测到的卫星数量不断增多。此前土星是太阳系中卫星总数最多的行星,目前已知的土星卫星有30颗。
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