痛苦的毛驢和大學排名

作者:疫苗 發表:2003-02-27 19:24
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圖雅在《第五維》裡曾提到一隻痛苦的毛驢。它的痛苦在於生活在一個二維空間裡,要想回頭看就必須來個四腳朝天,不像在三維空間裡,向左或者向右一轉身就解決問題了。不過,大家不必為這頭毛驢傷心難過,因為呆在二維空間裡的這位肯定不是真毛驢,充其量是毛驢的寫真照片。您想吶,二維空間能容下一頭三維的有體積的毛驢嗎?

不過,天下之大、無奇不有,還真有一批牛人能把中國大學給攆到一維空間裡了。諸多牛校像螞蚱似的被串成一串,美其名曰「排名榜」。二維空間的毛驢固然痛苦,但還能四腳朝天;一維空間裡的大學連四腳朝天的地兒都沒有,比毛驢還慘。

假設評價一所大學需要n個指標(例如學生人數、教授人數、院士人數、SCI文章數量及影響因子、圖書館館藏、校園面積、獲得基金資助量...),又假設由於存在信息「重疊」的因素,有m個指標可以被其它指標「線性表示」從而被剔除出去,那麼剩下來的n-m個指標是這個評價空間的「基底」了,也就是說,一個大學需要至少n-m維的空間作為舞臺才能充分地展示自己。要想進行大學排名,就得按每所大學在各坐標軸上的投影,搞出n-m個排名來。要是按這種方法排名,我敢說眾人決不會有什麼爭議。但是,「學生家長」以及「相關部門」肯定不會贊成這種排名方法,他們需要讓「專家」來告訴他們哪些是「好」學校,哪些是「壞」學校。這是一種一元的判斷。

將n維的東西「壓縮」成一維的表示需要一套演算法,但是無論哪種演算法,無論其數學公式多麼深奧離奇,都繞不過權重(bias)分配這一關,而權重分配需要價值判斷,根本就是主觀的東西,因人而異。USNEWS的排名是以USNEWS的權重分配根據的,武書連的排名是以武書連的權重分配為基礎的。不同的排名榜之間根本就不具有可比較性,為此事而斗架的人可以省省勁幹點正事。喜歡吃棒棒糖的別影響了人家喜歡吃香蕉的。

想要客觀的排名就得看n-m維的那個。如果不願意動腦筋,那就只好接受別人的價值判斷,在一維空間裡溜躂。(文章僅代表作者個人立場和觀點)



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