研究發現，喝茶可以提高人體免疫系統的抗細菌和病毒感染能力，甚至可以預防癌症。
茶葉中含有一種特殊的化學物質叫烷基胺抗原，這種物質也存在於某些細菌、腫瘤細胞、寄生蟲和真菌中。
由於平時喝茶時，人體接觸到烷基胺抗原，所以一旦含有這種物質的疾病來臨，人體就能夠抵抗。
美國的研究人員研究了抗原對免疫系統中的珈瑪-德爾塔（gamma-delta）T細胞的影響。這類細胞被視為抵抗細菌和病毒感染的第一道防線。
他們將人類珈瑪-德爾塔T細胞暴露於烷基胺抗原之下，然後，放在細菌環境中，促使感染發生。
這些「被強化的」細胞奮起反抗細菌，以10倍的速度進行分裂並分泌抗病化學物質。
而以前沒有被暴露於烷基胺抗原的細胞對細菌感染則沒有表現出顯著的反應。
茶還是咖啡？
隨後，美國波士頓的布裡格姆婦女醫院、哈佛大學醫學院以及新漢布希爾大學的研究人員希望知道，是否這種效果也能在喝茶者身上找到。
他們請志願者在4週時間內，每天喝5杯紅茶，或者5杯咖啡。
綠茶和紅茶含有烷基胺抗原和它的前身--茶氨酸，但咖啡沒有。
兩週後，喝茶者的珈瑪-德爾塔T細胞製造出更多的抗病化學物質，而喝咖啡的人卻沒有。
研究人員說，這表明喝茶除了已知的健康好處外，還能夠促進免疫系統的強烈反應。
英國癌症研究所的艾瑪．奈特對BBC新聞網說，「多年來，我們就在討論喝茶有益健康，但主要是集中在抗氧化作用上。 」
她說，「這項研究表明，英國喜歡喝茶的傳統，可以給我們的健康帶來另外一種前所未知的好處。當然，還需要進一步的研究，來解釋茶葉中的成份對抗癌的作用。」
本研究發表在《美國國家科學院院報》上。
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