南韓考古學家今天表示，他們發現了世上已知最古老的本地種稻米，將目前這種亞洲主食的起源記錄再向前推了數千年；南韓中部地區出土了五十九粒焦褐穀粒，經放射線年代測定，顯示這種植物的農耕年代，早在距今一萬四千至一萬五千年前便已開始。
清州忠北國立大學教授李永和（譯音）說：「這個發現使公認的稻米起源地及演化觀點受到考驗。」
法新社引述他的話說，此前一般認為，在中國的黃河及長江一帶發現的碳化稻□，是世上最古老的稻米，年代距今介於一萬零五百年至一萬一千年前之間。「而最新的發現則顯示，稻米可能也在更遠的北方演化。」
發現前述上古□粒的是李永和及其同僚禹鐘永（譯音），發現地點在忠清北道清原郡Sorori遺址，該區地處北緯三十六度至三十七度之間。李永和表示，挖掘工作在一九九七年至一九九八年間進行，並在二○○一年再次進行挖掘。
他說，這些稻米的基因不同於現代品種，這點將有助於研究人員追蹤它們的演化過程。
全世界有半數以上人口的主食是米飯，約九成的稻米產品及消費集中在亞洲地區。
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