這是兩年前美國間諜機與中國戰鬥機在半空發生碰撞造成兩國關係緊張以來，第一位中國軍方高層人物訪問華盛頓。
美國《華盛頓時報》引述拉姆斯費爾德說，這次曹剛川將軍到五角大樓訪問是美國政府保持與中國關係政策的其中一部分。他說，在美國的立場而言，兩國間的軍事交流是適當，合理和有裨益的。
拉姆斯費爾德說，中國"正在走向世界"，希望這個過程"是順暢的，而不是顛簸的"。
曹剛川在前往華盛頓途中，將會到夏威夷的美國太平洋指揮中心總部參觀。
克林頓政府時代負責亞洲事務的美國副助理國防部長坎貝爾說，他相信拉姆斯費爾德感到有須要與中國建立更緊密軍事關係主要是因為中國在美國、韓國、日本遊說朝鮮放棄核計畫方面可以扮演有用的角色。
坎貝爾說，他懷疑拉姆斯費爾德是否會回訪中國，因為拉姆斯費爾過去取消訪問亞洲的次數比他去亞洲的行程還要多。
美國知名智庫蘭德（RAND）公司的中國專家馬爾文農說，他相信白宮曾經推動國防部與中國軍方發展正常關係。
對上一次中國國防部長訪問美國是在1996年12月。當時的國防部長遲浩田不僅訪問五角大樓，也到白宮與克林頓總統見面。
馬爾文農說，儘管相信中國曾經提出要求讓曹剛川到白宮訪問，但是他非常懷疑布希總統是否會同意在白宮接見曹剛川。
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