帶著疑問記者電話撥通了新疆生產建設兵團駐上海辦事處，一位目擊抗議活動的辦事處女工作人員對本臺表示：
女工：幾百人參加這場抗議, 要求福利。他們也不只一次了, 抗議幾個月了, 大多是一些五十多歲的老知青。
法新社星期五的報導說，一位元參加抗議的工人表示，他們都是在上個世紀五六十年代去新疆生產建設兵團工作的，現在什麼權利也沒有了，甚至沒有足夠的錢看病求醫。
那新疆生產建設兵團退休工人的情況究經如何？帶著這個問題，記者電話新疆生產建設兵團。一位元在石河子地區為兵團公安工作的王先生對記者表示：
王先生：一些醫療基金都有, 退休金也有, 一般都滿意。不是十全十美嘛！
新疆生產建設兵團這種半軍事化的墾荒組織形式成立於一九五四年。王先生對記者說，當年來自城市的知識青年現在都已退休，有些仍然生活在新疆。曾經對包括生產建設兵團在內的新疆問題進行過實地考察研究的中國大陸作家王力雄表示，當年去兵團工作的知青退休後的待遇與他們在兵團哪一級工作有關：
王力雄：這個兵團分很多, 像這個師、團、兵團直屬機關裡的, 這些是沒有問題的, 和內地那些職工一樣得到保障。但還有大量的待在」連」裡頭, 就是在基層、農場勞動的, 大部分是所謂的農民拉, 這些大體來講, 就困難一些。
中國有一有名的順口溜，形象地反映了中國改革開放前的社會變遷。「部隊當兵光榮花，工廠工人幸福花，農村插隊向陽花，兵團戰士苦菜花。」 三十年後的今天，這幾百名退休工人的抗議恰好發生在北京召開一年一度人代會之際，不知他們的訴求能否得到答覆，使昔日的「苦菜花」真正能夠「苦菜花開閃金光」。
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