一天在班上,卓別林背誦了一段《普裡茜拉小姐的貓》的喜劇歌詞,很有特色,惹得班裡的同學哄堂大笑。讓他到其他班級表演,同樣博得了大家的喝采。老師安慰說:「卓別林,雖然你唱得不好,但表演很有幽默的天分。」
後來,父親早逝,母親患上嚴重的精神病。為了生計,卓別林四處到劇院打聽,希望能夠演上一個角色,以便養家餬口。終於有一天,倫敦的一家劇院要上演一出叫《吉姆－－一個倫敦人的傳奇》的戲,劇院的老闆答應讓卓別林在劇中扮演一個孩子的角色。
所憾《吉》劇的演出並不成功,招來許多批評家毫不客氣地批評。然而《倫敦熱帶時報》在批評該劇的同時卻獨具慧眼地對卓別林在劇中的表現大加讚揚:「但是幸而有一個角色彌補了該劇的缺點,那就是報童桑米,這齣戲之所以還招人喜歡,多半是因為有了這個靈活的倫敦流浪兒童。桑米一角雖然在劇中被寫得陳腐而平常,但卓別林這位玲瓏活潑的孩子卻把他演得十分有趣,以前我們不曾聽說過這個孩子,但是,可以預見,在不久的將來定會看到他不凡的成就。」後來,年輕的卓別林在倫敦的舞台上小有成就的時候,又獲得了一個去美國演出的機會。不巧的是,這次演出的劇目同樣也沒有引起任何轟動,然而美國的《劇藝報》在談到卓別林的表演時卻撰文評論道:「那個劇團裡至少有一個很能逗笑的英國人,他總有一天會讓美國人傾倒的。」
我讀卓別林傳記的時候,每每讀到這些會很受感動。我想,卓別林最後能夠成為享譽世界的藝術家,除了他的天才與勤奮之外,與他年輕時候寬厚的社會氛圍是分不開的。
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