我的大學同學中有位女生英語極好，大四的時候她考託福，只錯了一道題。大學畢業後她去了加拿大讀碩士，寫信回來說，萬沒想到上第一堂課，老師開講5分鐘之後，她就完全「迷失了方向」。這樣的「當頭一棒」，其實很多的留學生都經受過。對於外國學生來說，老師用英文講授的學術課程，相比日常會話，有幾樣另類的難度。第一，專業詞彙多，學術性表達多，而這些專業詞彙和學術性表達在日常生活中很少被使用，因而多為「生僻詞彙」，或者就是這些詞彙的專業含義與它們的一般含義相差甚遠。不久前的歐洲足球錦標賽期間，我的一位記者朋友被編輯臨時抓差翻譯路透社的賽事消息，因對「PENALTY」(本義為懲罰，應用於足球，意為點球)一詞在足球語境中的含義完全不知，結果把英格蘭隊主教練埃里克松的話翻了個驢唇不對馬嘴，自己看著都傻眼了。第二，大學老師不是播音員，口音不一定標準，有的甚至地方音極重；英國學生聽著都費勁，更別說留學生了。第三、儘管英國大學強調師生互動，課堂「紀律」也不像中國大學那麼「嚴酷」，你可以因對老師所講的內容不完全理解而請求老師再解釋一下，但你不能因為自己聽不懂老師說了哪些詞而頻繁地打斷老師的授課。
很多留學生彌補聽課「不足」的辦法都是向當地的同學借課堂筆記。我覺得，「亡羊補牢」不如「笨鳥先飛」管用。中國有句古話曰：預則立，不預則廢。這個「預」字具體到聽英文授課時，我以為就是一定要做好課前預習。預習的目的就是降低聽課的難度，比如課前就熟悉老師即將講授的專業詞彙，特別是這些詞彙的發音；課前對老師即將講授的內容和講課的「次序」就有比較清楚的瞭解，聽課時就可以把精力集中在自學時遇到的難點上。
英國大學非常強調預習，老師不僅要求學生預習課本內容，而且還希望學生事先閱讀與課程相關的參考文章。如果不預習，即便是英國本國的學生聽課的效果也不會很好，因為老師講課的「進度」一般都非常快。
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