我的大学同学中有位女生英语极好，大四的时候她考托福，只错了一道题。大学毕业后她去了加拿大读硕士，写信回来说，万没想到上第一堂课，老师开讲5分钟之后，她就完全“迷失了方向”。这样的“当头一棒”，其实很多的留学生都经受过。对于外国学生来说，老师用英文讲授的学术课程，相比日常会话，有几样另类的难度。第一，专业词汇多，学术性表达多，而这些专业词汇和学术性表达在日常生活中很少被使用，因而多为“生僻词汇”，或者就是这些词汇的专业含义与它们的一般含义相差甚远。不久前的欧洲足球锦标赛期间，我的一位记者朋友被编辑临时抓差翻译路透社的赛事消息，因对“PENALTY”(本义为惩罚，应用于足球，意为点球)一词在足球语境中的含义完全不知，结果把英格兰队主教练埃里克松的话翻了个驴唇不对马嘴，自己看着都傻眼了。第二，大学老师不是播音员，口音不一定标准，有的甚至地方音极重；英国学生听着都费劲，更别说留学生了。第三、尽管英国大学强调师生互动，课堂“纪律”也不像中国大学那么“严酷”，你可以因对老师所讲的内容不完全理解而请求老师再解释一下，但你不能因为自己听不懂老师说了哪些词而频繁地打断老师的授课。
很多留学生弥补听课“不足”的办法都是向当地的同学借课堂笔记。我觉得，“亡羊补牢”不如“笨鸟先飞”管用。中国有句古话曰：预则立，不预则废。这个“预”字具体到听英文授课时，我以为就是一定要做好课前预习。预习的目的就是降低听课的难度，比如课前就熟悉老师即将讲授的专业词汇，特别是这些词汇的发音；课前对老师即将讲授的内容和讲课的“次序”就有比较清楚的了解，听课时就可以把精力集中在自学时遇到的难点上。
英国大学非常强调预习，老师不仅要求学生预习课本内容，而且还希望学生事先阅读与课程相关的参考文章。如果不预习，即便是英国本国的学生听课的效果也不会很好，因为老师讲课的“进度”一般都非常快。
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