從「給面子」、「留面子」、「死要面子活受罪」，到「打狗還看主人面」，「不看僧面看佛面」，有關面子的種種說法在人們的言語對話裡更是隨處可見。
有人說，「面子」是中國作為人情社會的典型標誌。有人說，「面子」是國人過分強調個人尊嚴的惡果，導致人際交往常常犧牲原則而使社會憑空具有了一種「虛偽」。
「面子」到底是什麼？除去具體的生理意義，它僅僅是一種榮辱觀念的具體反映，還是暗含了某種社會行為潛規則。中國人為何對「面子」如此看重？
最近，著名社會心理學家，臺灣大學心理系教授黃光國先生《面子：中國人的權力遊戲》一書在內地出版，他的研究為我們揭示「面子」背後深層文化內涵打開了一扇天窗。
通常我們會將一個人愛面子理解為其人自尊心強，而當這種自尊心超過一定限度，我們又會將其理解為一種虛榮心。其實，這些僅僅是淺層的表現而已。
黃光國教授認為：「個人的面子是其社會地位或聲望的函數。」而這種地位和聲望可能來自個人的性別，家世，祖籍，個人努力，也可以「得自非個人因素的地位，諸如財富，權威或社會關係等等」。
在重視人情的中國社會裏，人們看重面子是關注別人對自己的社會地位和聲望的評價。
同西方社會強調人與人之間的契約不同，中國傳統社會裏非常重視人情。黃光國先生認為，「人情是指人與人進行社會交易時，可以用來饋贈給對方的一種資源。」
「中國社會裏，別人有喜事，我送禮物，別人有急難，我給予實質性的幫助。這便被認為是『做人情』給對方。對方接受了我的禮物，便是欠了我的人情。在『受人滴水之恩，須當湧泉相報』的社會裏，對方如果受了別人的恩惠，欠了別人的人情，也應當時時想辦法回報。這就構成了人情法則。」
在實際生活中，每個人都要面對不同層次的社會關係生存，人情法則在不同的情況下表現也並不相同。對於自己的直系親屬，幫助往往出自真誠，根本不以求回報作為「做人情」的第一目的。然而絕大多數的情形之下，一個人面對同學，單位同事，社會朋友等諸多層面的社會關係，這時其「做人情」的出發點就不會像對親屬那樣單純。
「因此，平時必須講究禮尚
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