从“给面子”、“留面子”、“死要面子活受罪”，到“打狗还看主人面”，“不看僧面看佛面”，有关面子的种种说法在人们的言语对话里更是随处可见。
有人说，“面子”是中国作为人情社会的典型标志。有人说，“面子”是国人过分强调个人尊严的恶果，导致人际交往常常牺牲原则而使社会凭空具有了一种“虚伪”。
“面子”到底是什么？除去具体的生理意义，它仅仅是一种荣辱观念的具体反映，还是暗含了某种社会行为潜规则。中国人为何对“面子”如此看重？
最近，著名社会心理学家，台湾大学心理系教授黄光国先生《面子：中国人的权力游戏》一书在内地出版，他的研究为我们揭示“面子”背后深层文化内涵打开了一扇天窗。
通常我们会将一个人爱面子理解为其人自尊心强，而当这种自尊心超过一定限度，我们又会将其理解为一种虚荣心。其实，这些仅仅是浅层的表现而已。
黄光国教授认为：“个人的面子是其社会地位或声望的函数。”而这种地位和声望可能来自个人的性别，家世，祖籍，个人努力，也可以“得自非个人因素的地位，诸如财富，权威或社会关系等等”。
在重视人情的中国社会里，人们看重面子是关注别人对自己的社会地位和声望的评价。
同西方社会强调人与人之间的契约不同，中国传统社会里非常重视人情。黄光国先生认为，“人情是指人与人进行社会交易时，可以用来馈赠给对方的一种资源。”
“中国社会里，别人有喜事，我送礼物，别人有急难，我给予实质性的帮助。这便被认为是‘做人情’给对方。对方接受了我的礼物，便是欠了我的人情。在‘受人滴水之恩，须当涌泉相报’的社会里，对方如果受了别人的恩惠，欠了别人的人情，也应当时时想办法回报。这就构成了人情法则。”
在实际生活中，每个人都要面对不同层次的社会关系生存，人情法则在不同的情况下表现也并不相同。对于自己的直系亲属，帮助往往出自真诚，根本不以求回报作为“做人情”的第一目的。然而绝大多数的情形之下，一个人面对同学，单位同事，社会朋友等诸多层面的社会关系，这时其“做人情”的出发点就不会像对亲属那样单纯。
“因此，平时必须讲究礼尚
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