當時，上海文藝界的一些知名人士歐陽予倩等，為籌款賑災，決定發起戲劇、歌舞、雜技等多種義演活動。其中，以公開推選「上海小姐」最為引人注目。
儘管事前各大報紙、電臺炒得沸沸揚揚，但因「選美」在國內史無前例，加之受到社會保守勢力的極力反對和歪曲，致使選美活動雷聲大雨點小，報名者寥寥無幾。
後來，籌委會做了不少動員工作，影劇界名流周璇、童芷苓、王丹鳳等人公開表態願意參加。但她們不久又因「人言可畏」而宣告退出。越劇名伶袁雪芬對《申報》記者坦言：賑災義演本人全力支持，甘願為此善舉放棄門票收入，但是參加「選美」易遭人非議，實在難以參與。
籌委會在此情況下，不得不再三解釋說明，除強調其社會意義外，還鄭重指出：「上海小姐」的推選標準不但要求形體美，而且注重品德美、思想美。這一來，才有了包括大中學校學生在內的幾十名女性報名參加。
10月8日這天，「選美」活動在上海「新仙林」會堂舉行，場內張燈展旗、金碧輝煌、流光溢彩。各界頭面人物、富商巨賈雲集，台上佳麗靚女頻頻亮相。現場通過眼觀、問答、表演等形式評選。此次活動除預先贊助、當場捐款外還對外售出彩票萬張。
這次公開「選美」，大開了上海人的眼界，亦震動了全國。
由於這次「選美」除了現場評選，還要社會評選，故評議工作拖了較長時間，最終才在《上海畫報》第三期正式公布了結果：
冠軍為王韻梅，獲票65500張；亞軍謝家驊，獲票25430張；季軍劉德明，獲票8500張。此外，言慧珠被評為「評劇皇后」，管敏莉為「舞蹈皇后」，韓倩倩為「歌唱皇后」。
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