夏完淳（1631－1647）出生於松江華亭（今上海市松江縣），他生而早慧，七八歲即能賦詩，十一二歲「抵掌談烽警及九邊情形，娓娓可聽」。夏完淳的早慧得益於他有一個良好的家庭環境，父賢母慈，重視教育。
明亡後，十四歲的夏完淳「揭竿報國，束髮從軍」，與他的父親夏允彞、老師陳子龍等參加了抗清活動。從此，這顆熱血沸騰的心投入了國難家仇的艱難奮戰中。
1645年8月，夏完淳隨其父夏允彞聯絡水師起義，兵敗後夏允彞自沉而亡。這對時年十四歲的夏完淳是一個不小的打擊，但他痛定思痛，繼承父親的遺志。次年又隨老師陳子龍重聚太湖義軍，圖謀起事。因事泄，陳子龍被捕，後中途投水而死，夏完淳則得逃脫。之後，夏完淳投身到抗清志士吳易軍中參謀軍事。後吳易兵敗被殺，夏完淳隻身流亡於江、漢之間，繼續聯絡抗清志士進行抗清活動。
1647年，夏完淳潛回松江，擬振羽翼而有所作為，「誰知一舉入羅戈」（《細林夜哭》），剛剛回到闊別已久的故鄉，即因消息泄露被捕。隨後，夏完淳被解往南京，囚於獄中。因拒絕清政府的誘降，夏完淳這顆高貴的頭顱終於血祭曾為之苦苦奮戰的反清事業。
夏完淳的詩文風格，跟時代背景有著密切聯繫。明亡前，他有小部分作品受擬古主義的影響。明亡後，由於亡國奴意識的強烈刺激，他的詩文一洗以往單薄的模擬面貌，展現出慷慨悲壯、淒楚激昂的獨特風格。
夏完淳的老師陳子龍曾與夏允彞等人結「幾社」，與當時的「復社」相呼應。陳子龍飽讀詩書，著述頗豐，是「雲間詩派」的首領，這些，對夏完淳文學才賦的培養起了很大的作用。
夏完淳的《大哀賦》作於松江起義失敗、父親夏允彞自沉後。他痛定思痛，抨擊明末弊政，追述明亡過程，抒發「既有志於免冑，豈無心於喪元」的抗清救國抱負，慷慨悲歌，淒楚激昂，表現了強烈的愛國主義精神。對抗清烈士們，夏完淳是敬仰有加，如《舟中憶邵景說寄張子退》一詩，「何時壯志酬明主，幾日浮生哭故人」，憑弔故國，悼念死者，又抒發了少年英雄「萬里飛騰仍有路，莫愁四海正風塵」的樂觀戰鬥精神。老師陳子龍英勇就義後，夏完淳飽含悲痛寫下了《細林夜哭》，詩中回憶往昔「相逢對哭天下事，酒酣睥睨意氣親」的師友情誼，發出「嗚呼撫膺一聲江雲開，身在羅網且莫哀。公乎公乎為我筑室傍夜臺，霜寒月苦行當來」的化悲痛為力量的戰鬥精神。全詩聲淚俱下、哀感動人又慷慨激昂。為國捐軀，在夏完淳的眼中已升華為對親人、師友、故鄉的深摯之愛的最好表達。
夏完淳英勇就義前，被囚南京獄中，寫下了《獄中上母書》和《遺夫人書》兩封催人淚下的家書。《獄中上母書》中，夏完淳回顧了「慈君推干就濕，教禮習詩，十五年如一日；嫡母慈惠，千古所難」自己卻「菽水之養無一日」「致慈君托跡於空門，生母寄生於別姓，一門漂泊，生不得相依，死不得相問」的內疚之情，抒發了對未能報答雙親之恩的拳拳深情和對家事的諄諄囑託。信中夏完淳還不忘「中興再造」，「二十年後，淳且與先文忠為北塞之舉」，「惡夢十七年，報仇在來世」，國難家仇的遺恨，堅貞不屈的民族氣節，視死如歸的戰鬥精神，浸滿紙背，全信既血淚交縈又浩氣迴盪。《遺夫人書》中，夏完淳盛讚妻子「賢淑和孝，千古所難」，又抒發自己「肝腸寸寸斷，執筆心酸，對紙淚滴；欲書則一字俱無，欲言則萬般難吐」的酸悲，英雄氣壯與兒女情長交織在一起，催人淚下。我常想，面對 「出師未捷身先死」（陸游詩）的遺恨，這個少年人該要輾轉反側多少個夜晚啊！其中的肝腸寸斷，又有誰人能與之分擔呢！
每每讀及夏完淳的詩文，被那個時代的宏大場面所震撼、吸引的同時，又不禁想到今天的少年人。十七歲，對今天的少年人究竟是一個什麼概念呢？是銅鈴般的笑聲、如花的笑靨？還是漂亮的山地車、明亮的教室、噴香的麥當勞？當十七歲的夏完淳吟出「三年羈旅客，今日又南冠。無限河山淚，誰言天地寬！已知泉路近，欲別故鄉難。毅魄歸來日，靈旗空際看」（《別雲間》）時，誰能品味出昔日少年英雄的悲壯與豪邁？誰能體會出十七歲與歷盡滄桑竟有著對等的含義？
夏完淳的詩文成就與他的年紀是不相稱的，讀他的詩文，絲毫感覺不出是出自一個十多歲的少年人之手。這種不相稱折射出的是一種國破家亡、哀鴻遍野、百姓受盡苦難的亂世景象。夏完淳已實現了他「廟食千秋」的願望了，其高貴的靈魂將永懸歷史的星空，可作為十七歲的少年人，漂亮的山地車、噴香的麥當勞不也是他們的夢想嗎？
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