佛塔起源於印度。在公元一世紀佛教傳人我國以前，我國沒有「塔」，也沒有「塔」字。當梵文的stupa與巴利文見Thupo傳入我國時，曾被音譯為「塔婆」、「佛圖」、「浮圖」、「浮屠」等，由於古印度的Stupa是用於珍藏佛家的舍利子和供奉佛像、佛經之用的，亦被意譯為「方墳」、「圓塚」，直到隋唐時，翻譯家才創造出了『『塔』』字，作為統一的譯名，沿用至今。
我國的佛塔按建築材料可分為木塔、磚石塔、金屬塔、琉璃塔等，兩漢南北朝時以木塔為主，唐宋時磚石塔得到了發展。按類型可分為樓閣式塔、密檐塔、喇嘛塔、金剛寶座塔和墓塔等。塔一般由地宮、基座、塔身、塔剎組成，塔的平面以方形、八角形為多，也有六角形、十二角形、圓形等形狀。塔有實心、空心，單塔、雙塔，登塔眺望是我國佛塔的功能之一。塔的層數一般為單數，如三、五、七、九、十一、十三層…所謂救人一命，勝造七級浮屠，七級浮屠指的就是七層塔。
我國勞動人民先後吸收了古印度和尼泊爾的佛教藝術，融合了中國傳統建築精華而創造出了獨具特色的中國式「塔」。如始建於元代的北京「妙應寺白塔」就是一例，該塔高51米，為通體潔白磚石結構，是我國現存最早最大的佛塔，又稱喇嘛塔。
我國有五大塔林，鬼斧神工，各具特色。
五臺山塔林，位於山西五臺縣佛光寺東山腰和西北塔坪裡。唐代始建，現存古塔7座，其中4座為唐代墓塔，形制特別，古老質樸，有原形覆缽體塔身、八角形和六角形塔身，宏偉壯觀，為我國塔林中首屈一指的塔林。
少林寺塔林，在河南登封嵩山西麓五乳峰下。塔林共有唐、宋、元、明、清各朝代的磚石塔2209座，為我國現存最大的塔林，塔高度均在15米左右，絕大多數有彫刻和題記，其造型有四角、六角、錐體、瓶體、拋物線形等，風格各異。
靈岩寺塔林，坐落於山東省長清縣方山向陽坡上，計有墓塔167座，另有墓碑300多幢，碑文題記極多，達10萬餘字，為國內罕見。該塔林造型優美，形制多樣，其中以唐代慧崇和尚塔為最早建築，是研究我國佛教歷史的珍貴資料。
青銅峽塔林，位於寧夏青銅峽縣峽口黃河西岩一個陡峭的山坡上，背山臨水，共108座塔。該塔林建築奇異，是我國唯一的大型白塔林。
飛龍山白塔林，在雲南景洪縣大勐龍鄉曼飛龍村後的山上，為小乘佛教建築。該塔林始建於傣歷565年(公元1204年)，塔林由大小9座白塔組成，巍峨參差，聳入雲天，為當地一大勝跡。這9座塔均建在高4米的圓形基座上，中為主塔，高達21米，雄偉挺拔。其餘8座小塔分列八角，高10米，形似蓮花，宛似群星拱月，壯麗奇特。
我國佛塔眾多，而詠塔的詩文更多。如「古塔雲中影，佛寺夜半鐘」、「讚宇弘開壯帝都，碧天空起玉浮圖」、「誰建浮圖禮大千，靈光遙與白雲連」、「望盡人間多少事，身在大干幾滄桑」、「點燃八百燈火，指引千帆夜海航」…等。這些千姿百態的古佛塔和詩文構成了我國珍貴的古代文化藝術遺產。
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