導火索是剛公布的美國商務部報告,美外貿赤字升至七千多億美元,比上年增一成七;進口比出口多了六成。預計今年將升到八千一百億美元。
很多美國學者指出,貿易赤字飆升,一是能源價格升高;二是與中國貿易失衡。美對中國貿易逆差,去年達二千多億美元,比上年增加二成半。中國和美國貿易一年賺的錢,就相當其八千億美元外匯存底的四分之一強。
由於胡錦濤四月將來美訪問,美國朝野對中美經貿失衡的檢討之聲,更為升高。美貿易代表波特曼公開指出,美產品進入中國仍遭障礙,顯示北京不遵守加入世貿組織的承諾。僅從布希總統入主白宮以來,美對中國貿易逆差就激增一倍以上。
更強的檢討之聲則來自美國國會。民主黨參議員鐸甘( B. Dorgan)和共和黨參議員葛瑞漢姆(L. Graham)上週聯合提出議案,要取消中國的「永久正常貿易關係(PNTR)」地位,認為巨額貿易赤字已說明,美國對中國的貿易政策「已令人不可置信地失敗了」 。
五年前,美國會批准給予中國「永久正常貿易關係」待遇。上述議案將把這個「地位」取消,變成每年審查,視情況而決定是否給予。美議員認為,「美國是全球最大市場,控制中國進入這個市場,是迫使北京進行公平貿易的槓桿。」
在柯林頓執政時,美國幫助中國加入世貿,獲得 PNTR地位。柯林頓認為,擴大經貿,可促使中國政治改革。但過去五年多的變化顯示,中國不僅沒有走向民主,反而隨實力增強,傾向軍事崛起,胡錦濤比前任更為專制。這次兩黨議員聯手提出這樣的議案,就傳遞出美國人對原來那種一廂情願幻想的質疑。
早些時候,葛瑞漢姆還和民主黨議員舒莫聯合提出議案,如人民幣不升值,美將對中國產品徵收百分之二十七點五的進口稅。最後因北京把人民幣升值二點一,該議案的表決才推遲。但舒莫最近指出,和中國貿易的赤字,等於是「割了美國手腕,慢慢流血」。如中國政府不採取措施,他們將可能在三月份再次提出對中國產品進口稅的議案。
今年美國將進行「中期選舉」(改選三分之一聯邦參議員和全部眾議員),兩黨議員為爭取民心和選票,都可能在貿易問題上立場強硬;而布希總統為了保住共和黨在參眾兩院多數地位,也不會對此掉以輕心。因而胡錦濤訪美,將面臨嚴峻的局面。
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