據《新科學家》雜誌報導，來自美國西北大學的科學家艾利．呢史特樂(Eric Nestler) 近年致力 研究受過驚嚇而顯示出憂鬱症狀的老鼠。他最近測驗到了這些『憂鬱』老鼠腦部海馬體(hippocampus)細胞的DNA產生了變化。
化學研究顯示這些腦細胞裡的神經生長因素（BDNF）基因的DNA被甲基化，從而導致這個基因被沉默化而降低了它的表達程度。這種表觀遺傳變化（epigenetic change) 非常穩定，所以科學家相信這個神經生長因素的缺少是導致憂鬱症持續的原因。
他們同時發現抗憂鬱藥是通過乙酰基化DNA而重新激活這個基因而減輕憂鬱症症狀的。呢史特樂現正致力尋找能抗衡DNA被甲基化的化合物，以製造出更有效的抗憂鬱藥物。
呢史特樂最後說：「許多人都對這種後天DNA變化能否傳給下一代感興趣，也就是說以上的老鼠會不會把憂鬱也傳給下一代呢？」 他表示還不知道答案，目前仍沒有數據顯示這些老鼠的生殖細胞中也發生這種DNA表觀遺傳變化。
這項發現將在《自然神經科學》雜誌發表 。
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